Los agujeros negros en los centros de las galaxias son los objetos más misteriosos del Universo, no solo por las enormes cantidades de material que contienen, millones de veces la masa del Sol, sino también por la concentración increíblemente densa de materia enun volumen no mayor que el de nuestro Sistema Solar. Cuando capturan materia de su entorno, se activan y pueden enviar enormes cantidades de energía del proceso de captura, aunque no es fácil detectar el agujero negro durante estos episodios de captura.que no son frecuentes.
Sin embargo, un estudio liderado por la investigadora Almudena Prieto, del Instituto de Astrofísica de Canarias IAC, ha descubierto filamentos de polvo largos y estrechos que rodean y alimentan estos agujeros negros en los centros de las galaxias, y que podrían ser la causa naturaldel oscurecimiento de los centros de muchas galaxias cuando sus agujeros negros nucleares están activos. Los resultados de este estudio se han publicado recientemente en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society MNRAS.
Utilizando imágenes del Telescopio Espacial Hubble, el Very Large Telescope VLT del European Southern Observatory ESO y el Atacama Large Millimeter Array ALMA en Chile, los científicos han podido obtener una visualización directa delproceso de alimentación nuclear de un agujero negro en la galaxia NGC 1566 por estos filamentos. Las imágenes combinadas muestran una instantánea en la que se puede ver cómo los filamentos de polvo se separan, y luego van directamente hacia el centro de la galaxia, donde circulan y rotanen espiral alrededor del agujero negro antes de ser tragado por él.
"Este grupo de telescopios nos ha dado una perspectiva completamente nueva de un agujero negro supermasivo, gracias a las imágenes a alta resolución angular y la visualización panorámica de su entorno, porque nos permite seguir la desaparición de los filamentos de polvo a medida que caenen el agujero negro ", explica Almudena Prieto, la primera autora del artículo.
El estudio es el resultado del proyecto PARSEC a largo plazo del IAC, que tiene como objetivo comprender cómo los agujeros negros supermasivos se despiertan de sus largas vidas de hibernación, y después de un proceso en el que acumulan material de su entorno, se convierten enlos objetos más poderosos del Universo.
Parte de este trabajo se realizó dentro de la Tesis de Maestría en Astrofísica de la Universidad de La Laguna de Jakub Nadolny, realizada en el IAC dentro del proyecto PARSEC. Los investigadores Mar Mezcua y Juan A. Fernández Ontiveros también fueron asesores de este trabajo, mientras que tenían contratos postdoctorales PARSEC en el IAC.
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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