La relajación de las restricciones de Covid-19 podría allanar el camino para nuevas mutaciones de virus resistentes a las vacunas, según investigadores de la Universidad de East Anglia y el Instituto Earlham.
Un nuevo artículo publicado hoy advierte contra la relajación prematura de las restricciones de Covid-19.
Describe cómo estamos en una 'carrera armamentista' con el virus y cómo el aumento de casos podría brindar oportunidades para que evolucione hacia variantes aún más transmisibles.
Los investigadores temen que cualquier nueva variante pueda ser más virulenta, más resistente a las vacunas y más peligrosa para los niños y los grupos vulnerables, como los pacientes trasplantados.
Autor principal y editor en jefe de virulencia , el profesor Kevin Tyler de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, dijo: "Durante los últimos 17 meses, las economías, la educación y el bienestar mental han sufrido tremendamente debido a las restricciones impuestas en un intento de detener la propagación de la pandemia.
"Aunque las vacunas han debilitado el vínculo entre la infección y la mortalidad, no deben utilizarse como argumento para justificar un cambio amplio en la política de los países que experimentan un aumento exponencial en el número de infecciones.
"Esto se debe a que la mayoría de la población mundial aún no está vacunada, e incluso en países con programas de vacunación eficaces, una proporción significativa de la sociedad, en particular los niños, permanece desprotegida.
"La relajación de las restricciones impulsa la transmisión y permite que la población de virus se expanda, lo que mejora su potencial evolutivo adaptativo y aumenta el riesgo de que surjan cepas resistentes a las vacunas mediante un proceso conocido como deriva antigénica.
"En pocas palabras, limitar la propagación de Covid-19 tanto como sea posible restringe el número de muertes futuras al restringir la tasa con la que surgen nuevas variantes.
"Variantes sucesivas del SARS-CoV-2, como las variantes Alfa y Delta, se han desplazado unas a otras desde el brote.
"Disminuir la tasa de aparición de nuevas variantes requiere que actuemos con rapidez y decisión, reduciendo el número de personas infectadas, incluidos los niños, con vacunas y en combinación con otras políticas de salud pública.
"En la mayoría de los casos, los niños no son vacunados contra Covid-19 porque el riesgo de que se enfermen gravemente es muy bajo. Pero pueden evolucionar nuevas cepas con mayor transmisibilidad en los niños, y es posible que sea necesario vacunar a los niños para controlar la aparición de nuevasvariantes.
"En otras palabras, una política de relajar las restricciones mientras los niños no están vacunados, corre el riesgo de seleccionar inadvertidamente variantes virulentas que pueden infectar mejor a los niños y también son más problemáticas en grupos vulnerables.
"Los niños pueden estar particularmente en riesgo porque son el único grupo que ha permanecido sin vacunar. Pero no hay garantía de que el virus no desarrolle la capacidad de infectar a los niños también, y los datos muestran que las nuevas variantes son relativamente más frecuentesencontrado en grupos de edad más jóvenes.
"Solo cuando una gran proporción de la población mundial esté vacunada o haya adquirido inmunidad contra la infección, podremos relajar otras medidas sociales.
El coautor principal y biólogo evolutivo Prof Cock Van Oosterhout, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, dijo: "Tenemos una carrera armamentista en nuestras manos.
"En el lado humano, la carrera armamentista se libra con vacunas, nuevas tecnologías como la aplicación NHS Covid-19 y nuestro cambio de comportamiento, pero el virus contraataca adaptándose y evolucionando.
"Es poco probable que avancemos en esta carrera armamentista a menos que podamos reducir significativamente el tamaño de la población del virus.
"Pero dado que la tasa de infección es aproximadamente la misma ahora que durante la primera ola, estamos prácticamente 'al mismo nivel' con este virus.
Y como ocurre con muchas otras carreras armamentistas coevolutivas, no hay ganadores.
"Esto es lo que quieren decir los biólogos evolutivos cuando decimos que la coevolución es un 'juego de suma cero'. Pero lo que no puedes hacer es bajar de repente la guardia en medio de una carrera armamentista. Eso le da a tu oponente, el virus,- una ventaja real. Por lo tanto, debemos continuar haciendo las cosas que hemos estado haciendo durante los últimos 18 meses, particularmente en países donde el número de personas infectadas está aumentando.
"Confiar las medidas de salud pública a la responsabilidad personal es un enfoque de laissez-faire que muchos gobiernos están adoptando ahora hacia la gestión de Covid-19.
"Durante la transmisión exponencial del virus, necesitamos una política de salud pública permanente y obligatoria que incluya el distanciamiento social y el uso obligatorio de máscaras faciales en espacios interiores abarrotados, como tiendas y transporte público.
"Nuestros programas de vacunación actuales por sí solos no terminarán con la pandemia y la evidencia científica sugiere que solo podemos comenzar a relajar las restricciones sociales de manera segura cuando el número R está por debajo de uno", agregó.
El coautor y director del Earlham Institute EI, el profesor Neil Hall, dijo: "Mientras haya un gran número de personas no vacunadas en todo el mundo que transmitan el virus, todos corremos riesgo.
"Un gran número de casos de Covid-19 aumentan la probabilidad de que el virus evolucione para volverse más virulento, más transmisible o capaz de evadir las vacunas. Es fundamental que sigamos utilizando medidas de salud pública para reducir las tasas de transmisión. Tenemos que co-existen con precaución: si ignoramos las políticas de salud global que han demostrado reducir la infección, el virus se adaptará aún más.
"Cuando sopesamos los beneficios y riesgos de vacunar a los jóvenes, también tenemos que considerar el impacto en la sociedad en general. El enfoque actual para proteger a los jóvenes parece permitirles alcanzar la inmunidad colectiva a través de la infección. Todos los días ese enfoque continúa, le damos al virus la ventaja y prolongamos esta pandemia, lo que aumenta la carga sobre los sistemas de salud y las economías ".
'Evolución adaptativa de COVID-19 durante la pandemia - Implicaciones de las nuevas variantes del SARS-CoV-2 en las políticas de salud pública' se publica en la revista virulencia el 27 de julio de 2021.
El artículo fue dirigido por investigadores de UEA en colaboración con colegas de Norwich Research Park en el Earlham Institute, así como de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de California Davis, la Universidad de Minnesota Twin Cities y la Universidad King Abdul Aziz.Jeddah, Arabia Saudí.
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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