Los biólogos han identificado una familia de algas como un eslabón perdido vivo en el dominio microscópico.
A lo largo del tiempo evolutivo, los microorganismos marinos han experimentado una inmensa diversificación. Esto se aplica en particular al grupo conocido como dinofitos. También conocidas como dinoflagelados, estas algas unicelulares pueden representar una fracción significativa del fitoplancton en los océanos., y su importancia ecológica y económica es correspondientemente alta. Un equipo de investigadores dirigido por Ludwig-Maximilians-Universitaet LMU en Munich, el biólogo profesor Marc Gottschling ahora informa la identificación de un eslabón perdido entre los dos principales grupos filogenéticos de dinófitos, que arrojanueva luz sobre la evolución de estos organismos.
Muchos dinófitos se caracterizan por una estructura protectora bipartita llamada teca, que consiste en placas celulósicas sintetizadas en vesículas especializadas que se encuentran inmediatamente debajo de la membrana plasmática. El patrón de las placas suele ser específico de especie y grupo. En el nuevo estudio,Gottschling y sus colegas se centraron en una cepa de dinofito monoclonal que había sido asignada a Cladopyxidaceae. Usando una combinación de análisis morfológico por microscopía electrónica y caracterización genética por secuenciación de ARN ribosómico, descubrieron, para su sorpresa, que su origen filogenéticoposición revela que es un 'eslabón perdido' entre los dos grupos principales de thecate dinophytes - Gonyaulacales y Peridiniales. Además, el estudio mostró que este dinophyte representa un nuevo género y especie, que nombraron Fensomea setacea en honor al micropaleontólogo Robert A. Fensome.
"Los eslabones perdidos han hecho muchas contribuciones importantes a la comprensión de la evolución", señala Gottschling. "Entre los ejemplos más conocidos entre la macrofauna están los de Urvogel. Archaeopteryx y el celacanto Latimeria .Pero el reconocimiento y documentación de un eslabón perdido vivo en el dominio microscópico también es muy significativo. "Hasta ahora, las Cladopyxidaceae han sido clasificadas dentro de las Gonyaulacales, mientras que otras Dinophyceae con un hiposoma comparable fueron asignadas a las Peridiniales".Gracias al reconocimiento de este eslabón perdido, ahora hemos demostrado que se trata de asignaciones incorrectas ", dice Gottschling. Basado en nuestro trabajo, los dos grandes grupos ahora pueden definirse morfológicamente de una manera más coherente, lo que aclara su historia evolutiva. Las Cladopyxidaceae modernasson muy probablemente bastante similares al último ancestro común de todos los dinosaurios, que se originó hace unos 200 millones de años. Son los últimos supervivientes de un grupo que era mucho más abundante durante la época de los dinosaurios ".
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Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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