Investigadores canadienses han descubierto que una abeja considerada una de las más raras del mundo, como única representante de su género, no es más que un espécimen inusual de una especie muy extendida.
Los científicos del Museo Canadiense de la Naturaleza CMN y la Universidad de York han reclasificado la abeja misteriosa, recolectada en algún lugar de Nevada en la década de 1870, como Brachymelecta californica . Señalan que es un individuo aberrante de una especie, la abeja cuco excavadora de California, que forma parte de un grupo que incluye otras cinco especies. Todas son abejas cleptoparásitas, con hembras que ponen huevos en los nidos de abejas excavadoras. Brachymelecta californica se sabe que está muy extendido desde el oeste de Canadá hasta el sur de México.
El documento que deja las cosas claras se publica hoy en el Revista europea de taxonomía . "El espécimen inusual ha desconcertado a los investigadores de abejas durante décadas y ha engañado a algunos de los grandes expertos del mundo en taxonomía de abejas", dice el Dr. Thomas Onuferko, investigador asociado del CMN y autor principal del estudio. "Ahora pueden dejar de buscarmás ejemplos de esta abeja 'rara'. "
La abeja fue descrita por primera vez en 1879 por el entomólogo estadounidense Ezra Townsend Cresson del espécimen de Nevada. Más tarde se colocó en su propio género y se le cambió el nombre Brachymelecta mucida en 1939, un nombre que solo se ha asociado con este espécimen solitario.
Se distingue de otras abejas relacionadas porque la superficie dorsal de su abdomen está inusualmente cubierta de pelos pálidos, que son parcialmente oscuros en otros especímenes de lo que ahora se considera la misma especie. Otra característica inusual es que las alas delanteras del espécimencada uno tiene dos celdas submarginales el número normal de abejas en este grupo es tres. Estas dos características habían confundido a todos, hasta ahora.
En 2019, Onuferko pudo examinar el espécimen raro durante una visita a las colecciones de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia de la Universidad de Drexel. Allí, descubrió una serie de otros especímenes con las mismas etiquetas de localidad vagas, pero estas abejas fueron identificadascomo Xeromelecta californica , una especie que también fue descrita por Cresson en el año anterior a la descripción de la especie misteriosa.
En algunos de los especímenes, el patrón de venas en las alas es el mismo que en el espécimen misterioso. "En ese momento, hice la conexión de que estos especímenes podrían ser todos de la misma especie", dice Onuferko.
Esta conexión se vio reforzada por el descubrimiento en la colección del Dr. Laurence Packer en la Universidad de York de una abeja que también tenía pelos notablemente pálidos en todo su abdomen. Los códigos de barras del ADN confirmaron que el espécimen era Xeromelecta californica . Los pelos que normalmente son oscuros en esta especie eran completamente claros. Onuferko y Packer, quienes también colaboraron en el estudio, concluyeron que los pelos probablemente carecían de pigmentación debido a una forma de albinismo parcial.
El hallazgo sorprendió a Packer porque algunos de los mejores biólogos de abejas habían estudiado el espécimen, pero agrega: "Rebuscar en colecciones antiguas es en realidad algo importante que hacer. Hay mucho por descubrir dentro de las colecciones de los museos, y en este casola búsqueda reveló que una abeja rara no es tan rara después de todo ".
El descubrimiento ha provocado un cambio de nombre inusual, que se basa en las reglas de la organización que rige el nombre de las especies animales: la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica. Debido a la cronología de las fechas en las que los diversos géneros y especies de las abejasse publicaron nombres, Brachymelecta californica tiene prioridad como nombre aceptado y las cinco especies relacionadas clasificadas como Xeromelecta ahora también forman parte del género Brachymelecta . Este género, anteriormente conocido a partir de un solo espécimen, ahora se conoce en la mayoría de las colecciones de abejas en América del Norte.
"La reclasificación de esta abeja muestra por qué es importante describir nuevos taxones a partir de múltiples ejemplos y por qué los entomólogos recolectan especímenes en serie", explica Onuferko. Es imposible conocer el rango de variación dentro de una especie con un solo espécimen, y describiendouna nueva especie de una sola muestra corre el riesgo de confundir un espécimen aberrante con una nueva especie.
Las nuevas especies todavía se describen ocasionalmente a partir de especímenes individuales; sin embargo, en tales casos, la nueva especie debe estar completamente justificada utilizando evidencia tanto molecular como morfológica, si es posible, para evitar problemas taxonómicos en el futuro.
Los autores del estudio explican que muchos investigadores han escrito sobre la abeja misteriosa bajo su clasificación anterior como Brachymelecta mucida , lo que significa que los recursos intelectuales se dedicaron a un espécimen que no los merecía. "Los recolectores de abejas estaban efectivamente en busca de una esquiva 'ballena blanca; o más apropiadamente, una' abeja blanquecina ', una especie que evidentemente solo existía en elmentes de los taxonomistas ", dice Onuferko.
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Materiales proporcionado por Museo Canadiense de la Naturaleza . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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