La investigación de la Universidad de Washington muestra que las ballenas azules en peligro de extinción están presentes y cantando en la costa suroeste de la India. Los resultados sugieren que las medidas de conservación deberían incluir esta región, que está considerando expandir el turismo.
El análisis de las grabaciones desde finales de 2018 hasta principios de 2020 en Lakshadweep, un archipiélago de 36 islas bajas al oeste del estado indio de Kerala, detectó ballenas con un pico de actividad en abril y mayo.
El estudio fue publicado en mayo en la revista Ciencia de los mamíferos marinos.
"La presencia de ballenas azules en aguas de la India es bien conocida por varios varamientos y algunos avistamientos en vivo de ballenas azules", dijo la autora principal Divya Panicker, estudiante de doctorado en oceanografía de la Universidad de Washington. "Pero preguntas básicas como dónde se encuentran las ballenas azules., qué canciones cantan, qué comen, cuánto tiempo pasan en las aguas indias y en qué estaciones siguen siendo en gran parte un misterio ".
Las respuestas a esas preguntas serán importantes para la región, que también está experimentando los efectos del cambio climático.
"Este estudio proporciona evidencia concluyente de la persistencia de ballenas azules en Lakshadweep", dijo Panicker. "Es fundamental responder a estas preguntas para elaborar aquí planes de conservación y gestión basados en la ciencia".
Mientras que las enormes ballenas azules se alimentan en las aguas alrededor de la Antártida, se sabe que poblaciones más pequeñas de ballenas azules pigmeas habitan en el Océano Índico, el tercer océano más grande del mundo.
En una investigación preliminar anterior, Panicker, que creció en Cochin, India, habló con pescadores locales que informaron haber visto golpes de ballena durante los meses de primavera.
Pero dado que las ballenas salen a la superficie solo ocasionalmente y las ondas sonoras viajan bien en el agua, la mejor manera de estudiar a las ballenas es la misma forma en que se comunican.
El canto típico de la ballena azul es una serie de uno a seis gemidos bajos, cada uno de hasta 20 segundos de duración, por debajo del umbral de audición humana. El patrón y la cantidad de gemidos varían según la población. Las canciones brindan información sobre esta población poco estudiada.; recientemente se informó de una posible canción nueva en el Océano Índico central y frente a las costas de Madagascar y Omán.
Para el nuevo estudio, los buzos colocaron micrófonos submarinos en dos extremos de la isla Kavaratti. Otros estudios en aguas cercanas sugirieron que la presencia de ballenas azules sería estacional y las grabaciones confirmaron su presencia entre los monzones de invierno y verano.
"Nuestro estudio amplía el alcance conocido de este tipo de canto otros 1.000 kilómetros 620 millas al noroeste de Sri Lanka", dijo Panicker. "Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de los cantos de ballenas azules del norte del Océano Índico en aguas del Índico".
Los investigadores creen que las ballenas probablemente residen en el norte del Océano Índico y llegan al atolón Lakshadweep estacionalmente.
"El Océano Índico es claramente un hábitat importante para las ballenas azules, una especie en peligro de extinción que se está recuperando muy lentamente de la caza comercial e ilegal de ballenas del siglo XX, especialmente en el Océano Índico", dijo la autora principal Kate Stafford, oceanógrafa delLaboratorio de Física Aplicada de la UW.
El trabajo futuro de otro grupo de investigación de la UW utilizará grabaciones de ballenas azules en el Océano Índico para calcular sus números históricos y comprender mejor cómo la caza histórica de ballenas afectó a las diferentes poblaciones de esta región
Esta investigación fue financiada por la Oficina de Investigación Naval de la Marina de los EE. UU. A través de su Programa de Biología y Mamíferos Marinos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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