Al principio de su carrera, la neurocientífica Allyson Mackey comenzó a pensar en los molares. Como investigadora que estudia el desarrollo del cerebro, quería saber si la llegada de estos dientes podría indicar una maduración temprana en los niños.
"Hace mucho que me preocupa que si los niños crecen demasiado rápido, sus cerebros madurarán demasiado rápido y perderán plasticidad a una edad más temprana. Entonces irán a la escuela y tendrán problemas para aprender al mismo ritmo que sus compañeros", dice Mackey, profesor asistente en el Departamento de Psicología de Penn." Por supuesto, no todos los niños que experimentan estrés o tienen bajos ingresos mostrarán este patrón de desarrollo acelerado ".
Lo que ayudaría, pensó, era una forma escalable y objetiva, una especie de manifestación física, para indicar cómo los niños encarnaban y respondían al estrés en su mundo. El momento de la erupción de los primeros molares permanentes resultó ser justamente eso.
en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , Mackey, con la estudiante de doctorado Cassidy McDermott y sus colegas de la Facultad de Medicina Dental de Penn y la Universidad de Missouri-Kansas City, muestra que los niños de familias de bajos ingresos y aquellos que atraviesan mayores experiencias adversas en la niñez obtienen sus primeros molares permanentes antesLos hallazgos, generados inicialmente a partir de un pequeño estudio y replicados utilizando un conjunto de datos representativo a nivel nacional, se alinean con un patrón más amplio de desarrollo acelerado que a menudo se observa en condiciones de estrés temprano en la vida.
"Es realmente importante para nosotros entender cómo detectar la maduración temprana antes", dice Mackey. En este momento, confiamos en ver cuándo los niños llegan a la pubertad, lo cual podría ser demasiado tarde para algunas intervenciones significativas. Si podemos, a bajo costover que un niño está experimentando esta maduración antes, podríamos dirigir más recursos de intervención hacia él ".
un sistema de clasificación novedoso
En términos generales, el laboratorio de Mackey estudia cómo cambia y crece el cerebro a medida que las personas aprenden. Está bien establecido que el estrés durante la niñez acelera la maduración y que los niños que llegan antes a la pubertad tienen un mayor riesgo de tener problemas de salud física y mental en la edad adulta.
Más allá de eso, en estudios de especies de primates, la erupción molar se ha utilizado para medir la duración de la niñez y se correlaciona con una serie de otros eventos del desarrollo. De manera similar, para los humanos, el momento de los eventos dentales a menudo juega un papel en la estimación de la edad biológica.
"Todo eso hizo que la erupción molar fuera un indicador de desarrollo convincente", dice McDermott, que se está preparando para ser psicólogo clínico.
Ayudó que más de 100 niños, de 4 a 7 años, participaran en dos estudios de desarrollo cerebral de Penn, que incluían resonancias magnéticas estructurales y funcionales. "Hay un tipo de resonancia magnética llamada exploración ponderada en T2 en la que se puede visualizar lamorfología del diente bastante bien ", dice McDermott. Estas exploraciones, que generalmente se usan para observar el cerebro, mostraron a los investigadores cuán cerca estaban estos molares de romper la línea de las encías.
Una vez que Mackey y McDermott se dieron cuenta de esto, se asociaron con Katherine Hilton, entonces estudiante de Penn Dental Medicine, y Muralidhar Mupparapu, profesor del Departamento de Medicina Oral, quien desarrolló una escala novedosa para calificar con precisión la posición de cada diente.
"La escala varía de 1 a 4", dice McDermott. "En el extremo inferior de la escala es 1, que es antes de que el diente se haya desarrollado realmente. A medida que emerge el diente, hay etapas intermedias y las más altasLa calificación, un 4, es cuando el diente está completamente en la boca y paralelo con los otros dientes ". Cuatro molares recibieron cada uno una puntuación, que luego se promedió, dejando una única puntuación por individuo.
Al controlar factores como la edad y el género, los investigadores buscaron asociaciones entre el entorno temprano y la erupción molar. "Lo que encontramos es que los ingresos y las experiencias adversas de la niñez se asocian individualmente con el estado de las erupciones molares", dice McDermott.
Replicando los hallazgos
Esos hallazgos se derivaron de solo 117 participantes, por lo que, aunque la correlación era clara, Mackey y McDermott esperaban replicar lo que habían visto.
Los colaboradores de la Universidad de Missouri-Kansas City les informaron sobre un gran conjunto de datos representativo de la población llamado Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición NHANES, que está disponible públicamente e incluye datos dentales, datos demográficos e ingresos familiares, entre otrosmedidas.
"Debido a que nuestra muestra es solo de una ciudad y es mucho más pequeña que un estudio representativo de la población como ese", dice McDermott, "lo vimos como una oportunidad para verificar que los hallazgos existen fuera de lo que habíamos recolectado en Filadelfia."
Aunque algunas facetas difieren - NHANES mide el desarrollo dental de manera un poco diferente, por ejemplo - los modelos mostraron resultados similares, lo que indica una conexión entre los ingresos familiares más bajos y los primeros molares anteriores.
Si esta tendencia general es nueva o acaba de salir a la luz es algo que Mackey quiere estudiar más a fondo. También siente curiosidad por saber cuándo se establece la tasa de maduración. "¿Es tan temprano como en el útero o se ajusta dinámicamente en función de los factores estresantes?en el mundo? ", dice." Si es lo último, eso te dice que hay más oportunidades para intervenir ".
Implicaciones presentes, trabajo futuro
Todavía hay importantes incógnitas, así como hallazgos que necesitan un examen más detenido, dice Mackey. Por ejemplo, el equipo de investigación encontró disparidades raciales en este momento, con los primeros molares emergiendo en los niños negros antes que en los niños blancos.
"Estas diferencias raciales en la erupción molar se conocen desde hace mucho tiempo, pero nadie pensó críticamente sobre su procedencia", dice. "Es consistente con niveles más altos de estrés debido al racismo estructural. Esta es una clara indicaciónque no se trata solo de especulaciones de que las experiencias con el racismo pueden causar estrés y envejecimiento prematuro. Están teniendo un efecto en los niños que no podemos ignorar ".
Para todos los niños, un año más de dolor y aislamiento social impulsados por la pandemia sin duda amplificó los niveles de estrés, lo que hace que sea aún más importante comprender quién tiene mayor riesgo de maduración temprana, dice Mackey.
Sin embargo, ella y McDermott enfatizan que la sincronización de los molares no debería convertirse en otro temor de los padres. "Lo que realmente no quiero es que los padres se preocupen o se sientan complacientes solo por el momento en que a sus hijos les salieron los molares", dice Mackey.Aún no tenemos esos datos ".
Los investigadores de Penn están trabajando en ello. En el futuro, esperan colaborar con los consultorios dentales para reclutar niños en estudios basados en su estado de erupción molar. El objetivo sería seguirlos hasta la edad adulta, para obtener más información sobre quéPrecisamente los primeros molares tempranos pueden indicar. "Si este es el descubrimiento significativo que creo que es", dice Mackey, "me encantaría que muchos científicos se subieran a bordo y probaran estas hipótesis".
La financiación para esta investigación provino de la Fundación Jacobs, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas subvención 1R34DA050297-01 y la Fundación Nacional de Ciencias.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Original escrito por Michele W. Berger. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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