Décadas de investigación han revelado las notables adaptaciones morfológicas de las serpientes marinas a la vida acuática, que incluyen colas en forma de paleta, glándulas excretadoras de sal y la capacidad de respirar a través de la piel.
en un nuevo estudio publicado en Revista biológica de la Sociedad Linneana , investigadores de la Universidad de Adelaide detallan los receptores táctiles agrandados que evolucionaron en serpientes marinas macho con cabeza de tortuga Emydocephalus annulatus , para ayudarlos a localizar y cortejar a las hembras en ambientes acuáticos.
La autora principal, Jenna Crowe-Riddell, graduada de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida, dice que en tierra, las serpientes mueven la lengua para detectar y seguir las feromonas sexuales dejadas por otras serpientes, pero en el agua estos químicos se diluyen.
"Además, las serpientes marinas con cabeza de tortuga no pueden ver con mucha claridad bajo el agua; se sabe que cortejan cualquier cosa larga y oscura, incluidos los pepinos de mar. Para empeorar las cosas, una vez que se encuentra una hembra, el macho debe superar la flotabilidadfuerza para que no se aleje flotando de su pareja potencial.
"La mayoría de las serpientes tienen miles de receptores táctiles en toda la cara que parecen una capa de pecas. Estos receptores táctiles se han vuelto mucho más grandes en las serpientes marinas, potencialmente para detectar las vibraciones producidas por sus compañeros de natación, presas o depredadores.
"Cuando observamos más de cerca los especímenes de museo, descubrimos que los machos de serpientes marinas con cabeza de tortuga tienen receptores táctiles más grandes en general que las hembras. También encontramos que los machos maduros tienen estructuras de escamas agrandadas en el hocico y la barbilla, y su cloaca, unaAgujero para todo uso utilizado para reproducción y excreción. "
Crowe-Riddell y sus colegas utilizaron una variedad de técnicas de microscopía para caracterizar la ultraestructura de las estructuras de escala ampliada. Encontraron que las estructuras en el mentón y la cloaca tienen células especializadas indicadoras de receptores táctiles, lo que sugiere que brindan retroalimentación sensorial para los hombres..
Los investigadores sugieren que los receptores de la barbilla pueden ayudar a los machos a orientarse hacia la dirección de la natación de la hembra, mientras que los receptores cloacales pueden ayudar al macho a alinearse para una reproducción exitosa.
"Creemos que estos receptores evolucionaron para ayudar a los machos a mantener los puntos correctos de contacto con la hembra durante el apareamiento, lo cual es una tarea complicada cuando eres una serpiente sin extremidades en forma de tubo", dijo Crowe-Riddell.
Los machos también tienen una estructura en forma de espina en el hocico conocida como 'espina rostral' que se usa para pinchar la espalda de las hembras durante el cortejo.
"La columna rostral puede usarse para estimular a la hembra, se cree que este tipo de juegos previos táctiles son importantes para el apareamiento en las serpientes porque pueden causar cambios hormonales beneficiosos y comportamientos receptivos en las hembras", dijo Crowe-Riddell.
"Los reptiles no suelen ser apreciados por sus interacciones íntimas, pero nuestra investigación revela que las serpientes marinas tienen fascinantes adaptaciones táctiles para la comunicación entre especies".
La transición evolutiva de la vida terrestre a la acuática ha influido en los sistemas de señalización de muchos animales acuáticos secundarios.
"A medida que construimos una imagen más completa de la percepción submarina, las serpientes marinas se están convirtiendo en un ejemplo fantástico de cómo la evolución crea oportunidades a partir de las limitaciones", dijo Crowe-Riddell.
Investigaciones adicionales podrían examinar el papel que juegan las modalidades sensoriales táctiles en la selección de pareja, un aspecto del comportamiento social de las serpientes que a menudo se pasa por alto.
Hay al menos tres especies de serpientes marinas con cabeza de tortuga. Estas especies se encuentran en hábitats de aguas poco profundas en Australia, el sudeste de Asia y el Indo-Pacífico.
En el estudio, los investigadores examinaron 59 especímenes recolectados de arrecifes en alta mar en el Mar de Timor, y se accedieron desde el Museo Australiano, la Galería de Arte del Territorio del Norte y el Museo de Australia Occidental. El estudio fue coautor de investigadores de la Universidadde Melbourne y la Universidad de Nueva Caledonia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Adelaide . Original escrito por Crispin Savage. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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