La evidencia de actividad volcánica reciente en Marte muestra que las erupciones podrían haber tenido lugar en los últimos 50.000 años, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y del Instituto de Ciencias Planetarias.
La mayor parte del vulcanismo en el Planeta Rojo ocurrió hace entre 3 y 4 mil millones de años, con erupciones más pequeñas en lugares aislados que continuaron quizás hace tan solo 3 millones de años. Pero, hasta ahora, no había evidencia que indique que Marte podría seguir siendo volcánicamente activo..
Utilizando datos de satélites que orbitan alrededor de Marte, los investigadores descubrieron un depósito volcánico previamente desconocido. Detallan sus hallazgos en el artículo "Evidencia de vulcanismo explosivo geológicamente reciente en Elysium Planitia, Marte", publicado en la revista Ícaro .
"Este puede ser el depósito volcánico más joven hasta ahora documentado en Marte", dijo el autor principal del estudio, David Horvath, quien realizó la investigación como investigador postdoctoral en UArizona y ahora es un científico investigador en el Instituto de Ciencias Planetarias.comprimir la historia geológica de Marte en un solo día, esto habría ocurrido en el último segundo ".
La erupción volcánica produjo un depósito oscuro, liso y de 8 millas de ancho que rodea una fisura volcánica de 20 millas de largo.
"Cuando notamos por primera vez este depósito, sabíamos que era algo especial", dijo el coautor del estudio, Jeff Andrews-Hanna, profesor asociado del Laboratorio Lunar y Planetario de Arizona y autor principal del estudio. "El depósito fuediferente a todo lo que se encuentra en la región, o de hecho en todo Marte, y se asemeja más a las características creadas por erupciones volcánicas más antiguas en la Luna y Mercurio ".
Una investigación adicional mostró que las propiedades, composición y distribución del material coinciden con lo que se esperaría de una erupción piroclástica: una erupción explosiva de magma impulsada por gases en expansión, similar a la apertura de una lata de refresco agitada.
La mayor parte del vulcanismo en la región de Elysium Planitia y en otras partes de Marte consiste en lava que fluye a través de la superficie, similar a las erupciones recientes en Islandia que está estudiando el coautor Christopher Hamilton, profesor asociado de ciencias lunares y planetarias de Arizona.son numerosos ejemplos de vulcanismo explosivo en Marte, ocurrieron hace mucho tiempo. Sin embargo, este depósito parece ser diferente.
"Esta característica se superpone a los flujos de lava circundantes y parece ser un depósito relativamente fresco y delgado de cenizas y rocas, que representa un estilo de erupción diferente a las características piroclásticas previamente identificadas", dijo Horvath.como a 6 millas en la atmósfera de Marte. Es posible que este tipo de depósitos fueran más comunes pero hayan sido erosionados o enterrados ".
El sitio de la reciente erupción se encuentra a unas 1.000 millas 1.600 kilómetros del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que ha estado estudiando la actividad sísmica en Marte desde 2018. Se encontró que dos Marsquakes, el equivalente marciano de los terremotos, se originaron en la región alrededor delCerberus Fossae, y un trabajo reciente ha sugerido la posibilidad de que estos podrían deberse al movimiento del magma a gran profundidad.
"La corta edad de este depósito plantea absolutamente la posibilidad de que todavía pueda haber actividad volcánica en Marte, y es intrigante que los recientes maremotos detectados por la misión InSight tengan su origen en el Cerberus Fossae", dijo Horvath.El equipo de investigadores predijo que este sería un lugar probable para los maremotos varios meses antes de que el módulo de aterrizaje InSight de la NASA aterrizara en Marte.
Un depósito volcánico como este también plantea la posibilidad de condiciones habitables debajo de la superficie de Marte en la historia reciente, dijo Horvath.
"La interacción del magma ascendente y el sustrato helado de esta región podría haber proporcionado condiciones favorables para la vida microbiana recientemente y plantea la posibilidad de vida existente en esta región", dijo.
Fisuras volcánicas similares en esta región fueron la fuente de enormes inundaciones, quizás hace tan solo 20 millones de años, cuando el agua subterránea entró en erupción en la superficie.
El grupo de investigación de Andrews-Hanna continúa investigando las causas de la erupción. Pranabendu Moitra, un científico investigador del Departamento de Geociencias de Arizona, ha estado investigando el mecanismo detrás de la erupción.
Un experto en erupciones explosivas similares en la Tierra, Moitra desarrolló modelos para observar la posible causa de la erupción marciana. En un artículo de próxima publicación en la revista Earth and Planetary Science Letters, sugiere que la explosión podría haber sido el resultado degases ya presentes en el magma marciano, o podría haber sucedido cuando el magma entró en contacto con el permafrost marciano.
"El hielo se derrite en agua, se mezcla con el magma y se vaporiza, forzando una violenta explosión de la mezcla", dijo Moitra. "Cuando el agua se mezcla con el magma, es como echar gasolina al fuego".
También señala que la erupción volcánica más joven en Marte ocurrió a solo 6 millas 10 kilómetros del cráter de gran impacto más joven del planeta, un cráter de 6 millas de ancho llamado Zunil.
"Las edades de la erupción y el impacto son indistinguibles, lo que plantea la posibilidad, por especulativa que sea, de que el impacto en realidad desencadenó la erupción volcánica", dijo Moitra.
Varios estudios han encontrado evidencia de que los grandes terremotos en la Tierra pueden hacer que el magma almacenado debajo de la superficie haga erupción. El impacto que formó el cráter Zunil en Marte habría sacudido el Planeta Rojo como un terremoto, explicó Moitra.
Si bien los volcanes gigantes más dramáticos en otras partes de Marte, como Olympus Mons, la montaña más alta del sistema solar, cuentan una historia de la dinámica antigua del planeta, el punto de acceso actual de la actividad marciana parece estar en las llanuras relativamente sin rasgos distintivos.de la región del Elíseo del planeta.
Andrews-Hanna dijo que es notable que una región albergue los epicentros de los terremotos actuales, las inundaciones de agua más recientes, los flujos de lava más recientes y ahora una erupción volcánica explosiva aún más reciente.
"Esta puede ser la erupción volcánica más reciente en Marte", dijo, "pero creo que podemos estar seguros de que no será la última".
El depósito volcánico descrito en este estudio, junto con el ruido sísmico continuo en el interior del planeta detectado por InSight y la posible evidencia de liberaciones de columnas de metano en la atmósfera detectadas por el orbitador MAVEN de la NASA, sugieren que Marte está lejos de ser un mundo frío e inactivo., Dijo Andrews-Hanna.
"Todos estos datos parecen contar la misma historia", dijo. "Marte no está muerto".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Daniel Stolte. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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