Las lluvias sin precedentes del huracán Harvey en 2017 causaron más que daños por inundaciones en el sureste de Texas. Para las personas que viven en comunidades de justicia ambiental como el vecindario de Manchester cerca del Canal de Navegación de Houston, las lluvias intensas y las inundaciones pueden haber aumentado los riesgos de exposición a sustancias químicas nocivasde la industria cercana.
Para comprender mejor cómo las inundaciones movilizaron la contaminación en el área, un equipo de investigación dirigido por Garett Sansom, DrPH, profesor asistente de investigación en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Texas A&M, analizó muestras detierra del vecindario de Manchester recolectada inmediatamente después del huracán Harvey. Los hallazgos se acaban de publicar en Revista de salud y contaminación . Estudiantes y profesores investigadores junto con el personal de Texas Environmental Justice Advocacy Services y residentes de Manchester recolectaron muestras de suelo en 40 ubicaciones en Manchester una semana después de Harvey. Las muestras luego se procesaron y analizaron para medir las concentraciones de contaminantes conocidos como hidrocarburos aromáticos policíclicosHAP, que están relacionados con resultados de salud deficientes, incluidos diferentes tipos de cáncer.
Los HAP provienen de la quema incompleta de hidrocarburos como la madera y los combustibles fósiles. Se encuentran en altas concentraciones cerca de las refinerías de petróleo y otras instalaciones industriales, así como de las principales carreteras y otros centros de transporte como astilleros y ferrocarriles. Los HAP también se adhieren a partículas en elaire, lo que significa que una vez que se asientan, pueden moverse por las aguas de la inundación. Los altos niveles de referencia de PAH en Manchester han alimentado la preocupación de los residentes de que inundaciones como las causadas por el huracán Harvey podrían aumentar los riesgos de exposición.
Manchester está cerca del Houston Ship Channel, una importante carretera interestatal, una gran vía férrea y varias refinerías de petróleo. Estudios anteriores han encontrado que este vecindario tiene un nivel desproporcionadamente alto de contaminación por HAP y riesgos para la salud asociados. Por eso es importantepara comprender cómo las inundaciones y otros desastres afectan el área. Las inundaciones se están convirtiendo en una preocupación mayor para los residentes de Manchester, así como en otros lugares del área de Houston, ya que la frecuencia de lluvias intensas parece estar aumentando. Entre 1981 y 2000, las probabilidadesde un evento de lluvia de más de 20 pulgadas aumentó en un uno por ciento, y se espera que esta frecuencia crezca en un 18 por ciento entre 2018 y 2100.
El análisis encontró diferencias en las concentraciones de PAH en los 40 sitios de muestreo, con casi la mitad de Manchester contaminado hasta cierto punto y nueve de los sitios tenían una concentración de PAH más alta que el estándar mínimo para un mayor riesgo de cáncer. Las concentraciones más altas se encontraron en los sitiosmás cercano a la carretera y el canal de navegación de Houston, y las concentraciones más bajas se encontraban en lugares más lejanos. La distribución de PAH en Manchester puede haber sido controlada en parte por la forma en que las aguas de inundación se movieron a través del área. Sin embargo, los investigadores no tenían datosen las diferencias de superficies a nivel de calle para su análisis. Por lo tanto, no está claro cuánto contribuyeron al patrón de distribución las superficies que no absorben agua, como calles y aceras.
Los hallazgos de este estudio se basan en investigaciones anteriores que muestran que las personas en áreas inundadas pueden tener un mayor riesgo de exposición a HAP. Este estudio también señala la necesidad de comprender mejor cómo se dispersan los HAP durante las inundaciones. Más datos sobreLas concentraciones de contaminantes de referencia y los métodos de análisis mejorados ayudarán a los investigadores, los responsables políticos y los líderes comunitarios a evaluar los riesgos que enfrentan las personas que viven en comunidades de justicia ambiental, y posiblemente encontrar formas de limitar los riesgos para la salud que enfrentan los residentes de vecindarios como Manchester en el futuro.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Original escrito por Rae Lynn Mitchell. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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