Se sabe mucho sobre las galaxias. Sabemos, por ejemplo, que las estrellas dentro de ellas se forman a partir de una mezcla de polvo de estrellas viejas y moléculas suspendidas en gas. Lo que sigue siendo un misterio, sin embargo, es el proceso que conduce a estos simpleselementos que se unen para formar una nueva estrella.
Pero ahora un equipo internacional de científicos, incluidos astrofísicos de la Universidad de Bath en el Reino Unido y el Observatorio Astronómico Nacional OAN en Madrid, España, han dado un paso significativo hacia la comprensión de cómo el contenido gaseoso de una galaxia se organiza en una nueva generación.de estrellas.
Sus hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de cómo se formaron las estrellas durante los primeros días del universo, cuando las colisiones de galaxias eran frecuentes y dramáticas, y la formación de estrellas y galaxias ocurría de manera más activa que ahora.
Para este estudio, los investigadores utilizaron Atacama Large Millimeter Array ALMA, con sede en Chile, una red de radiotelescopios combinados para formar un mega telescopio, para observar un tipo de galaxia llamada galaxia enana de marea TDG.. Los TDG emergen de los escombros de dos galaxias más antiguas que chocan con gran fuerza. Son sistemas activos de formación de estrellas y entornos prístinos para los científicos que intentan reconstruir los primeros días de otras galaxias, incluida la nuestra, la Vía Láctea que se cree que es13,6 mil millones de años.
"La pequeña galaxia que hemos estado estudiando nació en una violenta colisión galáctica rica en gas y nos ofrece un laboratorio único para estudiar la física de la formación de estrellas en entornos extremos", dijo la coautora, profesora Carole Mundell, jefa deAstrofísica en la Universidad de Bath.
A partir de sus observaciones, los investigadores descubrieron que las nubes moleculares de un TDG son similares a las que se encuentran en la Vía Láctea, tanto en términos de tamaño como de contenido. Esto sugiere que hay un proceso universal de formación de estrellas en juego en todo el universo.
Sin embargo, inesperadamente, el TDG en el estudio etiquetado como TDG J1023 + 1952 también mostró una profusión de gas disperso. En la Vía Láctea, las nubes de gas son, con mucho, las fábricas de formación de estrellas más prominentes.
"El hecho de que el gas molecular aparezca tanto en forma de nube como en forma de gas difuso fue una sorpresa", dijo el profesor Mundell.
El Dr. Miguel Querejeta de la OAN en España y autor principal del estudio agregó: "Las observaciones de ALMA se hicieron con gran precisión, por lo que podemos decir con confianza que la contribución del gas difuso es mucho mayor en la galaxia enana de marea que estudiamos de lo habitualencontrado en galaxias normales. "
Añadió: "Lo más probable es que esto signifique que la mayor parte del gas molecular en esta galaxia enana de marea no está involucrada en la formación de estrellas, lo que cuestiona las suposiciones populares sobre la formación de estrellas".
Debido a la gran distancia que separa la Tierra de TDG J1023 + 1952 alrededor de 50 millones de años luz, las nubes individuales de gas molecular aparecen como pequeñas regiones en el cielo cuando se ven a simple vista. Sin embargo, ALMA tiene el poder de distinguirlos detalles más pequeños.
"Hemos logrado identificar nubes con un tamaño aparente tan pequeño como observar una moneda colocada a varios kilómetros de nosotros", dijo el profesor Mundell, y agregó: "Es notable que ahora podamos estudiar las estrellas y las nubes de gas de las que proceden.formados en una violenta colisión extragaláctica con el mismo detalle que podemos estudiar los que se forman en el tranquilo entorno de nuestra propia Vía Láctea ".
El artículo ALMA resuelve nubes moleculares gigantes en una galaxia enana de marea aparece en el último número de Astronomía y Astrofísica . Esta investigación fue un esfuerzo de colaboración de científicos de todo el mundo que trabajan de forma remota. Su experiencia cubre la física de las estrellas, el polvo y el gas, y la ciencia de la evolución de las galaxias.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :