El sueño es crucial para consolidar nuestros recuerdos, y se sabe desde hace mucho tiempo que la falta de sueño interfiere con el aprendizaje y la memoria. Ahora, un nuevo estudio muestra que dormir solo la mitad de la noche, como suelen hacer muchos trabajadores médicos y militares, secuestrala capacidad del cerebro para desaprender los recuerdos relacionados con el miedo. Eso podría aumentar el riesgo de que las personas padezcan afecciones como ansiedad o trastorno de estrés postraumático.
El estudio aparece en Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y neuroimagen , publicado por Elsevier.
"Este estudio nos proporciona nuevos conocimientos sobre cómo la falta de sueño afecta la función cerebral para interrumpir la extinción del miedo", dijo Cameron Carter, MD, Editor de Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y neuroimagen .
Los investigadores, dirigidos por Anne Germain, PhD, de la Universidad de Pittsburgh y Edward Pace-Schott, PhD, de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, estudiaron a 150 adultos sanos en el laboratorio del sueño. Un tercio de los sujetos durmieron normalmente, a un tercio se les restringió el sueño, por lo que durmieron solo la primera mitad de la noche, y a un tercio se les privó del sueño, por lo que no durmieron en absoluto. Por la mañana, todos los sujetos pasaron por condicionamiento de miedo.
"Nuestro equipo usó un modelo experimental de tres fases para la adquisición y superación de recuerdos aterradores mientras se escaneaban sus cerebros usando imágenes de resonancia magnética funcional", dijo el Dr. Pace-Schott. En el paradigma de condicionamiento, a los sujetos se les presentaron tres colores, dos de los cuales fueron emparejados con una descarga eléctrica leve. Después de este condicionamiento de miedo, los sujetos se sometieron a la extinción del miedo, en la que uno de los colores se presentó sin ninguna descarga para saber que ahora era "seguro". Esa noche, los sujetos fueron evaluadospor su reactividad a los tres colores, una medida de su recuerdo de la extinción del miedo, o qué tan bien habían "desaprendido" la amenaza.
Las imágenes cerebrales registradas durante las tareas mostraron activación en áreas del cerebro asociadas con la regulación emocional, como la corteza prefrontal, en personas que dormían normalmente. Pero la actividad cerebral se veía muy diferente en personas con sueño restringido, dijo el Dr. Pace-Schott"Encontramos que entre los tres grupos, aquellos que solo habían dormido la mitad de la noche mostraron la mayor actividad en las regiones del cerebro asociadas con el miedo y la menor actividad en las áreas asociadas con el control de las emociones".
Sorprendentemente, las personas que no dormían carecían de la activación cerebral en áreas relacionadas con el miedo durante el condicionamiento y la extinción del miedo. Durante el recuerdo de la extinción 12 horas después, su actividad cerebral se parecía más a la de las personas con sueño normal, lo que sugiere que una noche limitada dedormir puede ser peor que nada.
Los investigadores plantean la hipótesis de que dormir solo la mitad de la noche da como resultado una pérdida del sueño de movimientos oculares rápidos REM, que se ha demostrado que es importante para la consolidación de la memoria y generalmente ocurre hacia el final de un período normal de sueño.
El Dr. Carter dijo que el estudio utilizó "imágenes cerebrales no invasivas para darnos una nueva ventana sobre cómo la falta de sueño altera los mecanismos normales de extinción del miedo y potencialmente aumenta la vulnerabilidad a los síntomas del estrés postraumático".
"Los trabajadores médicos y los soldados a menudo reducen o interrumpen el sueño en lugar de perderse una noche entera", dijo el Dr. Pace-Schott. "Nuestros hallazgos sugieren que estos individuos parcialmente privados de sueño podrían ser especialmente vulnerables a condiciones relacionadas con el miedo comocomo trastorno de estrés postraumático ".
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Materiales proporcionado por Elsevier . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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