Los científicos que investigan el pasado sombrío de un grupo de cocodrilos prehistóricos han descubierto una verdad eterna: examine detenidamente el árbol genealógico de cualquier persona el tiempo suficiente y surgirá algo sorprendente.
A pesar de 300 años de investigación y un renacimiento reciente en el estudio de su estructura biológica, los misteriosos y merodeadores teleosauroides han permanecido perdurablemente esquivos.
La comprensión científica de este primo lejano de los actuales gaviales de hocico largo se ha visto obstaculizada por una mala comprensión de su viaje evolutivo, hasta ahora.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo han identificado una especie previamente desconocida de teleosauroide y siete de sus parientes cercanos, parte de un grupo que dominó las costas jurásicas hace 190 a 120 millones de años.
Su análisis ofrece destellos tentadores de cómo los teleosauroides se adaptaron a los cambios trascendentales que ocurrieron durante el período Jurásico, cuando los mares de la Tierra experimentaron muchos cambios de temperatura.
"Nuestro estudio solo rasca la superficie de la evolución de los teleosauroides", dice la directora del estudio, la Dra. Michela M. Johnson, de la Escuela de Geociencias de la Universidad. "Pero los hallazgos son notables, lo que genera preguntas interesantes sobre su comportamiento y adaptabilidad.
"Estas criaturas representaron algunos de los crocodilomorfos prehistóricos más exitosos durante el período Jurásico y hay mucho más que aprender sobre ellos".
El estudio revela que no todos los teleosauroides participaron en estilos de vida de corte y empuje, mordiendo a otros reptiles y peces de los mares y pantanos cerca de la costa.
En cambio, eran un grupo complejo y diverso que podía explotar diferentes hábitats y buscar una variedad de fuentes de alimentos. Su composición física también es más diversa de lo que se entendía anteriormente, dicen los científicos.
Investigaciones anteriores habían proporcionado información sobre los orígenes y la evolución de los parientes de ballenas de este cocodrilo fosilizados, los metriorrinquidos, pero se sabía menos sobre los teleosauroides.
Para abordar esto, el equipo experto de paleontólogos examinó más de 500 fósiles de más de 25 instituciones de todo el mundo.
El software informático de vanguardia permitió al equipo recopilar muestras de datos reveladores sobre sus similitudes y diferencias anatómicas, al examinar todo el esqueleto, los dientes y la armadura ósea, lo que indicaba si las especies estaban estrechamente relacionadas o no.
Esta información permitió al equipo crear un árbol genealógico actualizado del grupo de los teleosauroides del que surgieron dos nuevos grandes grupos, cuya anatomía, abundancia, hábitat, geografía y estilos de alimentación difieren entre sí de manera significativa.
El primer grupo, los teleosáuridos, eran más flexibles en términos de su hábitat y alimentación. El segundo grupo conocido como maquimosaurios, que incluía a los temibles trituradores de tortugas, Lemmysuchus y Machimosaurus, era más abundante y generalizado.
Los nombres dados por el equipo a siete fósiles recién descritos, que se encuentran tanto en teleosáuridos como en maquimosaurios, reflejan una curiosa gama de características anatómicas, entre ellas Proexochokefalos, que significa 'cabeza grande con grandes tuberosidades' y Plagiophthalmosuchus, el 'cocodrilo de ojos laterales'.
Incluso hay indicios de sus diversas características de comportamiento y ubicaciones únicas: Charitomenosuchus, que significa 'cocodrilo elegante' y Andrianavoay, el 'cocodrilo noble' de Madagascar.
Los investigadores han nombrado a la especie recién descubierta, Indosinosuchus kalasinensis, en honor a la provincia de Kalasin en Tailandia, donde se encontró el fósil, que ahora se encuentra en la Universidad Maha Sarakham.
El reconocimiento de I. kalasinensis muestra que al menos dos especies vivían en hábitats de agua dulce similares durante el Jurásico tardío, una hazaña impresionante ya que los teleosauroides, con la excepción de Machimosaurus, se estaban volviendo raros durante este tiempo.
El Dr. Steve Brusatte, Lector de Paleentología de Vertebrados, en la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo: "De la misma manera que los árboles genealógicos de nuestros propios antepasados y primos nos cuentan sobre nuestra historia, este enorme árbol genealógicoevolución. Eran algunos de los animales más diversos e importantes de los océanos jurásicos, y habrían sido vistas familiares a lo largo de las costas durante decenas de millones de años ".
El estudio, publicado en la revista científica PeerJ, fue financiado por el Consejo de Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá, el Proyecto SYNTHESYS y Leverhulme Trust Research. La Asociación Paleontológica y la Sociedad Paleontológica proporcionaron becas de viaje.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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