Un nuevo estudio escrito por la Dra. Tracy Becker, científica planetaria del Southwest Research Institute, analiza varias vistas nuevas del asteroide 16 Psyche, incluidas las primeras observaciones ultravioleta. El estudio, que se publicó hoy en La revista de ciencia planetaria y presentado en la reunión virtual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, pinta una vista más clara del asteroide de la que estaba disponible anteriormente.
Con aproximadamente 140 millas de diámetro, Psyche es uno de los objetos más masivos en el cinturón de asteroides principal que orbita entre Marte y Júpiter. Observaciones anteriores indican que Psyche es un objeto denso, en gran parte metálico que se cree que es el núcleo sobrante de un planeta quefalló en la formación.
"Hemos visto meteoritos que son principalmente de metal, pero Psyche podría ser único en el sentido de que podría ser un asteroide totalmente hecho de hierro y níquel", dijo Becker. "La Tierra tiene un núcleo metálico, un manto y una corteza.Es posible que mientras se formaba un protoplaneta Psyche, fue golpeado por otro objeto en nuestro sistema solar y perdió su manto y corteza ".
Becker observó el asteroide en dos puntos específicos en su rotación para ver ambos lados de Psyche completamente y delimitar lo más posible de la observación de la superficie en longitudes de onda ul-traviolet UV.
"Pudimos identificar por primera vez en cualquier asteroide lo que creemos que son bandas de absorción ultravioleta de óxido de hierro", dijo. "Esta es una indicación de que la oxidación está ocurriendo en el asteroide, lo que podría ser el resultado deel viento solar golpeando la superficie ".
El estudio de Becker se produce mientras la NASA se prepara para lanzar la nave espacial Psyche, que viajará al asteroide como parte de un esfuerzo por comprender el origen de los núcleos planetarios. La misión está programada para lanzarse en 2022. Los asteroides metálicos son relativamente raros en elsistema solar, y los científicos creen que Psyche podría ofrecer una oportunidad única para ver el interior de un planeta.
"Lo que hace que Psyche y los otros asteroides sean tan interesantes es que se los considera los componentes básicos del sistema solar", dijo Becker. "Para comprender lo que realmente constituye un planeta y para ver potencialmente el interior de un planeta.es fascinante. Una vez que lleguemos a Psyche, realmente entenderemos si ese es el caso, incluso si no resulta como esperamos. Cada vez que hay una sorpresa, siempre es emocionante ".
Becker también observó que la superficie del asteroide podría ser principalmente de hierro, pero notó que la presencia de incluso una pequeña cantidad de hierro podría dominar las observaciones UV. Sin embargo, mientras observaba Psyche, el asteroide parecía cada vez más reflectante en longitudes de onda ultravioleta más profundas.
"Esto es algo que necesitamos estudiar más a fondo", dijo. "Esto podría ser indicativo de que ha estado expuesto en el espacio durante tanto tiempo. Este tipo de brillo ultravioleta a menudo se atribuye a la meteorización espacial".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Suroeste . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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