El cerebro humano tiene alrededor de 100 mil millones de neuronas, vinculadas de intrincadas formas, que el neuroanatomista español Ramón y Cajal comparó con "las selvas impenetrables donde muchos investigadores se han perdido".
Pero para descifrar cómo funciona el cerebro y comprender cómo puede fallar en muchas enfermedades, es esencial averiguar cuántas clases de neuronas tiene realmente y cómo están conectadas entre sí.
Ahora, en un artículo publicado recientemente en Neurociencia de la naturaleza , un grupo internacional liderado por Columbia ha propuesto una nomenclatura unificada de las neuronas de la corteza cerebral, la capa más externa del cerebro que juega un papel clave en la atención, percepción, conciencia, memoria, lenguaje y conciencia.
"Una clasificación ampliamente aceptada es esencial para archivar los cientos de tipos de neuronas y sus propiedades", dijo Rafael Yuste, profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Columbia. "Si pudiéramos descifrar cómo se construye ylo que hace, uno podría comprender científicamente nuestras mentes ".
La forma de clasificar las neuronas se ha debatido mucho desde los inicios de la neurociencia moderna. Muchos esfuerzos para describir sus características anatómicas, fisiológicas y moleculares no han tenido éxito debido a su diversidad celular, dijo Yuste.
Sin embargo, durante las últimas dos décadas, el Proyecto Genoma Humano ha producido una serie de métodos moleculares que permiten identificar y fenotipar células en grandes cantidades.
"Esta revolución molecular está generando bases de datos que son completas, precisas y permanentes, un triunvirato considerado el estándar de oro de la biología", dijo Yuste.
En particular, utilizando técnicas altamente automatizadas que secuencian el ARN de células individuales de manera rápida y rentable, varios grupos han comenzado a ensamblar conjuntos de datos para clasificar los tipos de células en la corteza ". El enfoque permite muestrear decenas de miles de células, generando lo quepodría ser una cobertura esencialmente completa de todos los tipos de células existentes en la corteza ", dijo Yuste.
Hace dos años, durante las discusiones en una reunión internacional sobre neuronas corticales en Copenhague, los participantes acordaron que era el momento adecuado para abordar finalmente la creación de una clasificación unificada.
Un grupo de 74 científicos propuso el uso de la secuenciación de ARN unicelular como el esqueleto para una clasificación unificada de neuronas corticales. Conocida como la "Clasificación de Copenhague", la propuesta se describe en el Neurociencia de la naturaleza artículo.
"Este podría ser un evento histórico, ya que aborda uno de los problemas centrales de la neurociencia", dijo Yuste. "Un marco unificado es importante no solo para los investigadores y médicos interesados en comprender cómo funciona la corteza, sino que también podría inspirar a una comunidad similarclasificaciones de células. "
De hecho, agregó, "hay consorcios importantes en todo el mundo que clasifican todas las células del cuerpo, algo que podría ser un gran avance para la biología y la medicina".
Con la rápida transición de la neurociencia a los datos digitales, los investigadores proponen que la clasificación se actualice con regularidad utilizando un tipo de algoritmo empleado a menudo por la industria del software para la agregación automática de datos.
"Es emocionante pensar que los neurocientíficos en un futuro no muy lejano podrían finalmente, a través de la tecnología, romper el impasse que nos ha plagado durante siglos", dijo Yuste.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Columbia . Original escrito por Carla Cantor. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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