A medida que las especies introducidas se extienden por todo el mundo, las complejas redes de interacciones entre plantas y animales dentro de los ecosistemas se vuelven cada vez más similares, un proceso que probablemente reforzará la huella de la globalización en la naturaleza y aumentará los riesgos de una disrupción ecológica generalizada.
Investigadores del Centro Nacional de Síntesis Socioambiental de la Universidad de Maryland SESYNC y del Centro para la Dinámica de la Biodiversidad en un Mundo Cambiante BIOCHANGE de la Universidad de Aarhus, han descubierto que las especies introducidas están remodelando las relaciones mutualistas entre plantas y animales en unacelerando el ritmo, creando nuevos vínculos ecológicos entre ecosistemas previamente desconectados. Su nuevo estudio aparece en la portada de la edición del 3 de septiembre de Naturaleza y publicado en línea el 2 de septiembre.
Aparece en la portada de la edición del 3 de septiembre de Naturaleza , el estudio fue realizado por investigadores del Centro Nacional de Síntesis Socioambiental de la Universidad de Maryland SESYNC y el Centro para la Dinámica de la Biodiversidad en un Mundo Cambiante BIOCHANGE en la Universidad de Aarhus.
Efecto de cartera de pérdida de biodiversidad
La biodiversidad está cambiando en todo el mundo no solo a través de la pérdida de especies, sino porque la composición de las especies se vuelve más similar en diferentes regiones, un proceso llamado homogeneización biótica. Así como la diversificación en una cartera de inversiones la protege de las recesiones en ciertos sectores, la diversidad entre ecosistemasamortigua los sistemas naturales del colapso generalizado. Los investigadores encontraron que la homogeneización afecta las redes mutualistas compuestas por plantas y animales que dispersan sus semillas. Al recopilar datos de cientos de sitios en todo el mundo, encontraron que las interacciones que involucran una planta o un animal que era unespecies introducidas se ha multiplicado por siete en los últimos 75 años. La pérdida resultante del efecto de cartera plantea un mayor riesgo de perturbación generalizada por factores estresantes a gran escala como el cambio climático o los brotes de enfermedades.
Las especies introducidas también influyen en la estructura de las redes mutualistas en formas que reducen la estabilidad de los ecosistemas individuales. Cuando los investigadores observan la red de interacciones de especies dentro de los ecosistemas naturales, a menudo hay 'compartimentos' de especies que interactúan estrechamente que interactúan poco fuera de su compartimento. "Esto hace que una red sea resistente porque una perturbación como la caza excesiva, una enfermedad o un pesticida que afecta a una determinada especie no se propaga para afectar a las especies en otros compartimentos", explicó el autor del estudio Evan Fricke, de SESYNC. El estudio muestra que las especies introducidasson a menudo tan generalizados que interactúan a través de múltiples compartimentos, provocando la pérdida de la estructura de red compartimentada y exponiendo a más especies a una interrupción determinada.
Un desglose del aislamiento geográfico
La investigación también muestra cómo las regiones que naturalmente tenían diferentes combinaciones de especies e interacciones debido al aislamiento geográfico histórico ahora están vinculadas. "Los mirlos euroasiáticos que dispersan semillas de espino es una interacción mutualista común entre especies nativas de Europa", dijo Fricke.esa misma interacción de especies también ocurre en el lado opuesto del planeta en Nueva Zelanda, donde esas especies han sido introducidas por personas ".
Los investigadores cuantificaron cómo las especies introducidas han alterado los patrones geográficos en la red global de interacciones mutualistas. "Lo sorprendente es ver que los patrones biogeográficos naturales que han existido durante millones de años se están borrando tan rápidamente", dijo Fricke. Una consecuencia deEstas nuevas conexiones es que las relaciones coevolucionarias exclusivas de lugares aislados en Madagascar, Hawái o Nueva Zelanda ahora se ven afectadas por especies introducidas. La pérdida del aislamiento cambia las trayectorias coevolutivas de estos mutualismos, lo que puede hacer que las especies desarrollen rasgos mássimilar a especies en otras partes del mundo. "Sin embargo, las especies introducidas pueden con el tiempo también divergir de sus poblaciones de origen, adaptándose a su nuevo entorno", agregó el autor del estudio Jens-Christian Svenning, profesor y director de BIOCHANGE.
Comentarios que dan forma a los ecosistemas del futuro
Como interacciones mutuamente beneficiosas, los mutualismos de dispersión de semillas pueden determinar qué especies tienen éxito a medida que los ecosistemas cambian con el tiempo. En comparación con las especies nativas, las especies introducidas tienen el doble de probabilidades de interactuar con socios que también se introducen, según el estudio. Esta retroalimentación puedefavorecer la regeneración de plantas introducidas sobre las especies nativas. "Estas podrían tener efectos homogeneizadores en cadena para las comunidades de plantas durante la reforestación natural de bosques degradados, así como cambios en el rango de plantas como resultado del cambio climático", dijo Fricke.
Manejo de la pérdida de complejidad
"Si bien muchas especies introducidas involuntariamente pueden causar efectos de homogeneización que amenazan la integridad del ecosistema, otras especies introducidas pueden proporcionar beneficios ecológicos o incluso revertir los efectos de la homogeneización biótica", continuó Svenning. En las islas de Hawai, los animales introducidos realizan casi toda la dispersión de semillas paraplantas nativas después de numerosas extinciones y severas disminuciones en las poblaciones de aves nativas. Si bien Hawái representa un caso extremo, los ecosistemas de todo el mundo han experimentado una fuerte disminución de sus animales más grandes, muchos de los cuales son importantes dispersores de semillas. Como las aves en Hawái, introdujeron grandes mamíferospuede realizar funciones que faltan debido al declive de las especies nativas. "Nuestra investigación futura se centrará en qué especies interactúan de manera que es probable que homogeneicen aún más los ecosistemas y aquellas que pueden revertir la homogeneización al cumplir los roles ecológicos perdidos debido al declive de especies en el pasado", concluyó Svenning.
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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