Los senderos de los elefantes pueden abrir el camino hacia mejores enfoques de conservación.
"Piense en los elefantes como ingenieros de los bosques", dijo Melissa J. Remis, profesora y directora de antropología de la Universidad de Purdue, mejor conocida por su trabajo en ecología y comportamiento de los gorilas occidentales y sus ecosistemas. "Los elefantes dan forma alpaisaje de muchas formas que benefician a los humanos. Estamos hablando de miles de millas de senderos. Si pensamos en la pérdida de elefantes con el tiempo, veremos que la estructura del bosque cambia y las actividades humanas también cambiarán ".
Estas enormes criaturas pisotean la espesa vegetación a través de los densos bosques en la cuenca del Congo de la República Centroafricana mientras se mueven de los árboles frutales de los bosques a fuentes de agua más abiertas donde se hidratan, se bañan y socializan. Los elefantes africanos del bosque, animales muy sociables, viajan enpequeños grupos familiares para encontrarse con otros en estas fuentes de agua fangosa, que están llenas de minerales ricos que no pueden encontrar en los bosques. Al despejar las rutas a estos destinos, los elefantes han creado una red de carreteras muy compleja que los residentes, turistas, científicosy los madereros todavía lo usan hoy. Si las poblaciones de elefantes disminuyen, el bosque crece sobre los senderos.
"El tejido y la forma de vida de las comunidades locales, e incluso de las industrias y organizaciones de conservación que existen en los bosques africanos, han sido moldeados en gran medida por el diseño del paisaje de elefantes", dijo Carolyn A. Jost Robinson, ex estudiante de doctorado de Purdue yacadémico visitante actual que también es director de investigación sociocultural y participación en la organización sin fines de lucro Chengeta Wildlife. "La gente confía en estas carreteras de elefantes y también son invaluables para comprender y explicar las redes".
Remis y Jost Robinson se centran en estas redes de senderos masivos y en el ecosistema y la comunidad local de alimentación, llamados BaAka, mientras evalúan cómo la antropología biológica juega un papel en la conservación. Su investigación es específica de los senderos de elefantes que conducen a Dzanga Saline, unfamosa tala de bosques con una gran fuente de agua en el área del Congo. Sus hallazgos se publican en línea en American Anthropologist.
"Los antropólogos son muy famosos por criticar la conservación, pero no siempre por encontrar soluciones efectivas", dijo Remis. "El área de conservación está dominada por las ciencias biológicas, y no se puede hacer cambios solo atendiendo a los ecosistemas. Los mensajes de conservación se enfocanen especies emblemáticas, como los elefantes, y rara vez consideran el conocimiento o las necesidades de las personas que dependen de esas especies o viven con ellas. La atención a ambas podría ayudar a promover la conservación y las cuestiones de derechos humanos ".
Enmarcando el panorama general
Hace más de 30 años, Melissa Remis de la Universidad de Purdue visitó las áreas protegidas de Dzanga-Sangha por primera vez como antropóloga biológica para estudiar a los gorilas. Se hizo conocida como la dama gorila ya que visitó el sitio docenas de veces. Su trabajo de campo mostróle dijo que para conocer y estudiar a los gorilas, tenía que aprender sobre el bosque y otros animales salvajes de los residentes locales que comparten la tierra para obtener comida, refugio y medicinas. Ahora el trabajo de Remis se centra en el panorama general: cómo los efectos de la conservaciónafectan a las personas y qué papel puede desempeñar la antropología biológica.
"Estamos ampliando la conversación sobre la conservación", dijo Jost Robinson, quien se hizo conocido como el hijo de la dama gorila por los residentes locales en su sitio de investigación africano. "Cuando ve una foto en una revista sobre el tráfico de marfil ycaza de elefantes, es poco probable que el artículo capture toda la experiencia de la comunidad, así como de turistas, investigadores y empresas con intereses locales. Como parte de este cambio, ya sea que desee hablar sobre el cambio climático, el acceso a los bosques o la vida silvestreprotección: estas relaciones han evolucionado y han adquirido nuevas formas. Miramos hacia atrás en años de datos e historias y nos dimos cuenta de que había una historia que contar ".
Al centrarse en la comunidad BaAka local, especialmente en los cazadores conocidos como tuma, los científicos capturan información de los residentes locales sobre la interacción y la convivencia con elefantes que generalmente no forma parte de los planes de conservación.
"Queremos que este sea un modelo para mostrar cómo obtener conocimientos adicionales al abordar cómo conservar los bosques en una mejor colaboración con aquellas personas que dependen de ellos para el sustento cultural y material", dijo Remis. "Poder contar sus historiasy compartir su profundo conocimiento sobre el área, y lo que el cierre de un sendero de elefantes o parte del bosque debido a cortar el acceso a alimentos, medicinas o redes sociales, generalmente no es parte del enfoque de conservación. Necesitamos escuchar el BaAkaen sus propias palabras. "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Original escrito por Amy Patterson Neubert. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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