Un equipo internacional de científicos ha logrado utilizar los silbidos característicos de los delfines mulares individuales para estimar el tamaño de la población y rastrear su movimiento.
La investigación, dirigida por la Universidad de Stellenbosch y la Universidad de Plymouth, marca la primera vez que se ha utilizado el monitoreo acústico en lugar de fotografías para generar estimaciones de abundancia de las poblaciones de delfines.
escribiendo en el Revista de Mammalogy , los investigadores dicen que están entusiasmados con los resultados positivos que arroja el método, ya que el número de delfines estimado fue casi exactamente el mismo que el estimado a través del método más tradicional de captura y marca fotográfica.
Ahora están trabajando para perfeccionar la técnica, con la esperanza de que pueda usarse para rastrear otras especies, con un enfoque actual en especies en peligro de extinción como los delfines jorobados.
El procesamiento de información más rápido y los avances en el análisis estadístico significan en el futuro que la detección automatizada de llamadas distintivas individuales podría ser posible. Esto puede generar información importante sobre animales individuales y sería particularmente útil para poblaciones pequeñas y amenazadas donde cada individuo cuenta.
"La captura-recaptura de silbidos de firma distintivos individualmente no se ha intentado antes", dice la autora principal del artículo, la Dra. Tess Gridley, codirectora de Sea Search y el Proyecto delfín de Namibia y becaria postdoctoral en el Departamento de Botánica y Zoologíaen SU. "Los delfines usan estos sonidos durante toda la vida y cada uno tiene su propio silbido único. Por lo tanto, al registrar los silbidos característicos a lo largo del tiempo y en diferentes lugares, podemos calcular hacia dónde se mueven los animales y cuántos animales hay en una población".
Trabajando con el Dr. Simon Elwen de la Universidad de Stellenbosch, el Proyecto delfín de Namibia ha estado investigando los delfines nariz de botella residentes de Namibia durante los últimos 12 años y ha creado un catálogo de más de 55 silbatos característicos que se remontan a 2009.
Este estudio en particular fue dirigido por Emma Longden, quien comenzó el proyecto durante su licenciatura en biología marina Hons en la Universidad de Plymouth. Como estudiante, Emma completó una pasantía en el Namibia Dolphin Project durante un mes en 2016, yregresó nuevamente en 2018 para completar el trabajo en el proyecto de marca y recuperación.
Ella analizó más de 4000 horas de datos acústicos de cuatro hidrófonos ubicados a lo largo de la costa al sur y al norte de Walvis Bay, Namibia, durante los primeros seis meses de 2016.
En total, identificaron 204 encuentros acústicos, 50 de los cuales contenían tipos de silbidos característicos. De estos encuentros, se identificaron 53 tipos de silbidos característicos; 40 estaban en un catálogo existente desarrollado en 2014 para la población de delfines mulares de Walvis Bay, y 13se identificaron recientemente. De los 53 tipos de silbidos de firma identificados, el 43% fueron capturados solo una vez, mientras que la mayoría 57% fueron recapturados dos o más veces.
"Una de las mejores cosas de la bioacústica es que puede dejar un hidrófono en el agua durante semanas y recopilar tantos datos sin interferir con las vidas de los animales que está estudiando", dice Emma, cuyo trabajo en elEl proyecto también fue supervisado por la Dra.Clare Embling, profesora adjunta de ecología marina en la Universidad de Plymouth.
El Dr. Embling agregó: "Este trabajo es increíblemente importante ya que nos permite rastrear y contar el número de delfines en pequeñas poblaciones vulnerables. Se basa en nuestra investigación anterior que analiza los impactos del ruido en los organismos marinos y monitorea las poblaciones vulnerables de mamíferos marinos.. También muestra el fantástico nivel de investigación que nuestros estudiantes de biología marina pueden lograr, y las oportunidades disponibles para ellos a través de nuestras asociaciones con organizaciones de conservación como Namibia Dolphin Project y Ocean Giants Trust ".
Las investigaciones futuras incluyen el trabajo realizado por la estudiante de doctorado Sasha Dines de la Universidad de Stellenbosch para perfeccionar aún más la técnica y comprender mejor la población de delfines jorobados en peligro de extinción en Sudáfrica. Otro estudiante de doctorado, Jack Fearey de la Universidad de Ciudad del Cabo, continúarealizar investigaciones a lo largo de la costa de Namibia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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