El polvo mineral ingerido con los alimentos causa signos distintivos de desgaste en los dientes de los vertebrados herbívoros, que pueden diferir considerablemente según el tipo de polvo. Esto es lo que los paleontólogos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz JGU han descubierto en una alimentación controladaestudio de los conejillos de indias. Como informan en la edición actual de Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS , sus hallazgos podrían conducir a una reconstrucción más precisa de los hábitos alimenticios de los animales extintos, así como a una reconstrucción de sus hábitats. "El análisis de dientes fósiles es un método común para sacar conclusiones sobre la dieta y el hábitat de ciertos animales, porquese ha entendido desde hace mucho tiempo que comer diferentes plantas, como el pasto o las hojas, puede causar diferentes patrones de desgaste ", dijo la Dra. Daniela Winkler, del Instituto de Geociencias de JGU, la primera autora del estudio." Sin embargo, apenas ha habidoinvestigación sobre la medida en que el consumo de polvo mineral contribuye a esta abrasión. "
Durante varias semanas, los investigadores alimentaron a 12 grupos de conejillos de indias con esencialmente los mismos gránulos a base de plantas que contenían diferentes tipos y cantidades de cero a ocho por ciento de polvo mineral natural. Luego, los investigadores utilizaron un microscopio de alta resolución para examinarla superficie del esmalte dental de los molares de cada animal. "Pudimos identificar algunas diferencias significativas", agregó Winkler. Por ejemplo, las partículas de cuarzo más grandes granos de arena causaron una abrasión severa en la superficie del esmalte. Lo mismo se aplica a las cenizas volcánicas,que, debido a sus bordes afilados, también producía un patrón de desgaste más irregular. Las pequeñas partículas de cuarzo generaban una superficie lisa, casi pulida. Por otro lado, no hubo signos distintivos posteriores de características de desgaste en el caso de otras partículas.Los resultados deberían mejorar la precisión de la reconstrucción de la dieta sobre la base de dientes fósiles ", concluyó Winkler. Hasta la fecha, se ha asumido que las superficies lisas de los dientes están relacionadas con la alimentación animal respectiva.g en hojas que, a diferencia de la hierba, apenas dejan rastro de desgaste en la superficie dental;por lo tanto, este animal habría vivido en un entorno forestal.Sin embargo, ahora parece posible que los patrones de desgaste suave del esmalte dental también se hayan desarrollado porque el animal comió pasto, por ejemplo, al que se adhirieron diminutos granos de cuarzo.Estas partículas habrían eliminado cualquier irregularidad en los dientes, dejando una superficie uniforme y pulida."Es normal que los animales ingieran polvo mineral junto con su comida", dijo Winkler.Es más probable que esto suceda cuanto más seco sea el hábitat y más cerca del suelo se ingiera la comida.
El estudio se llevó a cabo como parte del proyecto de investigación Vertebrate Herbivory dirigido por el profesor Thomas Tütken del Instituto de Geociencias de JGU, que está financiado por una Consolidator Grant del European Research Council ERC. En el estudio también participaron investigadores delClínica de animales de zoológico, mascotas exóticas y vida silvestre de la Universidad de Zúrich, de la Universidad de Leipzig, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig y del Centro de Historia Natural de la Universität Hamburg.
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Materiales proporcionado por Johannes Gutenberg Universitaet Mainz . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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