Los científicos de la Universidad de Bath en el Reino Unido han descubierto una serie de estructuras de proteínas que se cree que son muy relevantes para la aparición de la enfermedad de Parkinson. Se espera que un análisis más detallado de estas estructuras abra una nueva vía para el tratamiento potencial deuna enfermedad que es la afección neurológica de más rápido crecimiento en el mundo, sin cura actualmente disponible.
Según el Parkinson en el Reino Unido, más de 1 millón de personas en el Reino Unido se ven afectadas por la enfermedad, ya sea por vivir con la enfermedad o como amigo, colega o familiar de alguien que lo padece. Las últimas estimaciones muestran que en 2020, alrededor de 145.000 personas viven con un diagnóstico de Parkinson en el Reino Unido.
La enfermedad se caracteriza por un 'plegamiento incorrecto' de una proteína específica, donde se distorsiona y luego funciona mal. La proteína que los investigadores de Bath han estudiado, la alfa-sinucleína ? S, es abundante en todos los cerebros humanos. Después del plegado incorrecto, se acumula en grandes masas, conocidas como cuerpos de Lewy. Estas masas consisten en fibras delgadas que son tóxicas para las células cerebrales productoras de dopamina y las hacen morir. Es esta caída de dopamina la que desencadena los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Se han realizado muchas investigaciones sobre la estructura de? S y el papel que desempeña en el Parkinson; sin embargo, prácticamente todos los estudios se han realizado en tubos de ensayo de laboratorio, donde la proteína se purifica de bacterias y se estudia de forma aislada. La investigación de este tipo a menudo pasa por alto lahecho de que en el cerebro vivo, las fibras \ beta S se forman en presencia de 'fosfolípidos', grandes sustancias grasas que forman las membranas celulares y juegan un papel esencial en las células vivas, tanto en su estructura como en su metabolismo.
En el nuevo estudio de Bath, publicado en Nature Partner Journal - Enfermedad de Parkinson, el profesor Jody Mason y su equipo del Departamento de Biología y Bioquímica examinaron cómo? S se pliega mal en presencia de fosfolípidos. Descubrieron una serie de estructuras proteicas mal plegadasque nunca se han observado antes. Estas fibras? S eran más grandes que cualquiera de los reportados anteriormente y tomaron una sorprendente variedad de formas. Algunas formaban cintas planas, otras parecían largas hélices onduladas, mientras que otras eran aún más compactas y voluminosas.
Los investigadores de Bath esperan que su descubrimiento marque el inicio de una nueva era en la investigación del Parkinson. Su trabajo sienta las bases para un análisis detallado de las fibras? S mal plegadas. Una vez que se comprenda mejor la estructura de estas fibras, los científicos podrán investigarqué versiones causan enfermedades y cuáles no. A partir de aquí, podrán probar medicamentos contra formas patógenas. Esto constituirá un gran paso adelante en la búsqueda de una cura para el Parkinson y otras afecciones neurológicas.
"Sabemos que estas proteínas mal plegadas están fuertemente implicadas en la enfermedad de Parkinson", dijo el profesor Mason. "Además, se sabe que la alfa-sinucleína es importante en la neurotransmisión y en la señalización celular. Dada su interacción con las membranas de las células cerebrales, el descubrimientode estas estructuras en presencia de fosfolípidos puede tener implicaciones de gran alcance en nuestra búsqueda para encontrar una forma de la proteína que cause enfermedades ".
La organización benéfica de investigación Parkinson en el Reino Unido ha invertido más de 3,5 millones de libras esterlinas para comprender el papel que desempeña en el cerebro? S. Reconoce que descubrir los secretos de esta proteína podría ser la clave para encontrar una cura para la enfermedad.
La Dra. Beckie Port, directora de investigación de Parkinson en el Reino Unido, dijo: "Se sabe que la alfa-sinucleína forma diferentes estructuras, y los investigadores se han interesado cada vez más en qué formas de la proteína pueden ser tóxicas y estar relacionadas con la propagación y la pérdida del cerebrocélulas en la enfermedad de Parkinson: esto es esencial para desarrollar tratamientos que se dirijan a la forma correcta de la proteína.
"Al mejorar nuestra comprensión de las diferentes estructuras de la proteína que probablemente estén presentes dentro de las células cerebrales, este estudio de la Universidad de Bath ayuda a allanar el camino para el desarrollo de tratamientos que algún día podrían detener la progresión del Parkinson".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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