Los trópicos de la Tierra se están expandiendo hacia los polos y esa expansión es impulsada por cambios en el océano causados por los humanos, según una nueva investigación.
Los trópicos se envuelven alrededor del centro de la Tierra como un cinturón húmedo y cálido. Esta parte del mundo recibe la luz solar más directa durante todo el año y se caracteriza por temperaturas promedio altas y lluvias intensas. Sin embargo, en contraste con el exuberante interior de los trópicos,los bordes de esta región están calientes y resecos.
Los científicos han notado durante los últimos 15 años que estas bandas áridas se están expandiendo hacia los polos en regiones como el Mediterráneo, el sur de Australia y el sur de California. Curiosamente, estas áreas secas se han expandido más en el hemisferio sur que en el hemisferio norte y los investigadores hanluchó para identificar exactamente qué está impulsando la tendencia.
Un nuevo estudio en AGU, Revista de investigación geofísica: atmósferas argumenta que la falta de acuerdo sobre un mecanismo exacto se debe, en parte, a que la mayoría de los investigadores han estado buscando en el lugar equivocado. El nuevo estudio encontró que la expansión tropical es impulsada principalmente por el calentamiento de los océanos causado por el cambio climático en lugar de cambios directos enLa atmósfera. Se está produciendo un cambio más grande en el hemisferio sur porque tiene más superficie oceánica, según el nuevo estudio.
La expansión tropical podría tener profundas implicaciones económicas y sociales: el proceso podría cambiar la trayectoria de las tormentas y causar incendios forestales y sequías más graves en lugares como California y Australia que ya sufren estrés hídrico.
Los nuevos hallazgos proporcionan la evidencia más clara hasta el momento de que la expansión tropical está impulsada principalmente por el cambio climático, según los autores del estudio. Si bien las fluctuaciones climáticas naturales a largo plazo contribuyen a las tendencias observadas, estas variaciones por sí solas no pueden explicar hasta qué puntola expansión ya ha ocurrido.
Esto significa, argumentan los autores, que el cambio climático ya podría haber contribuido significativamente a la expansión tropical, especialmente en el hemisferio sur dominado por los océanos.
"Demostramos que el aumento del calentamiento del océano subtropical es independiente de las oscilaciones climáticas naturales", dijo Hu Yang, científico del clima del Instituto Alfred Wegner en Bremerhaven, Alemania y autor principal del nuevo estudio. "Este es el resultado decalentamiento global."
Un fenómeno desconcertante
Un artículo de 2006 publicado en la revista Science anunció un hallazgo preocupante: en algunas partes del mundo, los trópicos se estaban expandiendo. Los investigadores han intentado averiguar el culpable desde que se publicó ese artículo. Los científicos estiman a partir de observaciones satelitales que esta ampliaciónestá sucediendo a un ritmo de 0,25 a 0,5 grados de latitud por década. Pero sin identificar una causa raíz, no pueden modelar con precisión la rapidez con la que se producirá la expansión en el futuro o las regiones a las que afectará.
Algunos investigadores han sugerido que las emisiones de gases de efecto invernadero, el agotamiento del ozono y los aerosoles en la atmósfera están impulsando la expansión. Pero los modelos climáticos que utilizan estas variables para explicar la expansión subestiman constantemente la velocidad del cambio y no tienen en cuenta por qué se está produciendo la expansión en algunos países.regiones, pero no otras. Esto ha llevado a algunos investigadores a teorizar que la expansión tropical puede explicarse simplemente por las oscilaciones naturales en el clima de la Tierra. Pero la variación natural no se ajusta del todo a los patrones que los científicos ya han observado.
Océano versus atmósfera
Yang y sus colegas comenzaron a darse cuenta de la expansión tropical en 2015, al analizar las corrientes oceánicas que transportan agua cálida hacia los polos. Esto les hizo pensar: ¿y si la expansión tropical no fuera impulsada por cambios en la atmósfera, sino por cambios en el océano??
Debido a que el océano y la atmósfera son sistemas altamente conectados, a menudo es difícil saber cuál impulsa al otro, dijo Yang. En el nuevo estudio, Yang y sus colegas analizaron las temperaturas del agua en los principales giros oceánicos, grandes corrientes oceánicas circulares quellevan agua caliente hacia los polos y agua fría hacia el ecuador. Utilizaron observaciones satelitales de la temperatura de la superficie del mar entre 1982, el año en que comenzaron las observaciones, y 2018, y compararon estas observaciones con los datos sobre los trópicos en expansión que se remontan a 1979.
Encontraron que el exceso de calor acumulado en los océanos subtropicales desde que comenzó el calentamiento global a mediados del siglo XIX ha llevado a los bordes tropicales y los giros oceánicos hacia los polos. Cuando los investigadores compararon el movimiento de los giros oceánicos con la expansión tropical, encontraron los dos fenómenosemparejado: la expansión tropical estaba ocurriendo en lugares donde los giros oceánicos se movían hacia los polos.
"De hecho, estoy realmente impresionado con este artículo", dijo Kristopher Karnauskas, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Colorado Boulder que no estaba relacionado con el nuevo estudio. "Realmente no hay muchode artículos que realmente investigan el papel del océano en el problema de la expansión tropical ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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