Si pudieras sumergirte hasta el fondo del océano hace casi 540 millones de años, justo después del punto donde las olas comienzan a romperse, encontrarás una explosión de vida: decenas de animales parecidos a gusanos y otras criaturas marinas haciendo túneles en complejos agujeros y estructuras.en el barro y la arena, donde antes el medio ambiente había sido en su mayor parte estéril.
Gracias a la investigación publicada hoy en avances científicos por un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Saskatchewan USask, este rápido aumento de la biodiversidad, uno de los dos eventos más importantes en un período de 100 millones de años, hace 560 a 443 millones de años, es parte de un proceso más claroimagen emergente de los antiguos océanos de la Tierra y la vida en ellos.
"Podemos ver a partir de los rastros fósiles huellas, rastros, perforaciones y madrigueras que dejaron los animales que este entorno particular del fondo del océano, la costa, sirvió como un 'crisol' para la vida", dijo el paleobiólogo de EE. UU.Luis Buatois, autor principal del artículo. "Durante los siguientes millones de años, la vida se expandió desde esta área hacia aguas más profundas y hacia adentro hacia aguas menos profundas".
La investigación es la culminación de más de 20 años de trabajo de Buatois y el equipo que examinó cientos de formaciones rocosas en ubicaciones en todos los continentes.
"Hasta ahora, estos dos eventos, la Explosión Cámbrica y el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico, se han entendido principalmente a través del estudio de fósiles corporales: las conchas, los caparazones y los huesos de antiguas criaturas marinas", dijo Buatois."Ahora podemos decir con seguridad que estos eventos también se reflejan en el registro fósil de trazas que revela el trabajo de esas criaturas de cuerpo blando cuyos tejidos carnosos se pudren muy rápidamente y, por lo tanto, se conservan muy raramente".
Por primera vez, el equipo ha mostrado evidencia de animales que "diseñan" activamente su ecosistema, mediante la construcción de madrigueras abundantes y diversas en el fondo marino de los océanos del mundo en esta época antigua.
"Nunca subestimes lo que los animales son capaces de hacer", dijo la paleobióloga de EE. UU. Gabriela Mángano, coautora del artículo. "Pueden modificar su entorno físico y químico, excluyendo a otros animales o permitiéndoles prosperar creando nuevos recursos. Ydefinitivamente estaban haciendo todas estas cosas en estos mares antiguos ".
Los esfuerzos de ingeniería de los animales productores de fósiles traza pueden haber sentado las bases para una mayor diversidad en la vida marina. Los investigadores identificaron un retraso de 20 millones de años durante la Explosión Cámbrica el momento en que la mayoría de los grupos principales de animales por primera vezaparecen en el registro fósil entre la diversificación en trazas de fósiles y en fósiles de cuerpos de animales, lo que sugiere que los animales posteriores explotaron cambios que les permitieron diversificarse aún más.
La investigación también ayuda a resolver una gran pregunta del registro geoquímico, que indicaba que gran parte del océano antiguo estaba agotado de oxígeno y no era apto para la vida. Al igual que los océanos de hoy, el océano Cámbrico tenía ciertas áreas que estaban llenas de vida, mientras que otras carecían delas condiciones necesarias para sustentarlo.
"El hecho de que el rastro de la distribución de fósiles muestra que hubo lugares donde la vida floreció junto a otros sin actividad animal durante todo el período Cámbrico temprano es un fuerte argumento a favor de la idea de que las zonas con suficiente oxígeno para sustentar una diversidad de animalescoexistió con aguas pobres en oxígeno en áreas más profundas ", dijo Mángano." Es una situación similar a lo que sucede en los océanos modernos con zonas de mínimo de oxígeno en la parte exterior de la plataforma continental y la parte superior del talud continental, pero oxigenadalos que están en aguas menos profundas ".
La investigación podría proporcionar nuevos conocimientos desde una perspectiva evolutiva sobre la importancia de extensas formaciones rocosas de una cosecha similar que se encuentran en Canadá y en otros lugares, y ayudar a la sociedad a prepararse para los desafíos venideros.
"Comprender los cambios que tuvieron lugar al principio de la historia de nuestro planeta puede ayudarnos a enfrentar los desafíos actuales en los océanos modernos, particularmente con respecto a los cambios de oxígeno", dijo Buatois.
Otros miembros del equipo son: el estudiante de doctorado de EE. UU. Kai Zhou, el investigador de la Universidad de Portsmouth Nic Minter, el investigador del instituto Senckenberg am Meer Hamburgo Max Wisshak, el paleontólogo Mark Wilson del College of Wooster Ohio y el estadístico Ricardo Olea de los Estados UnidosServicio Geológico de los Estados.
La investigación fue financiada por subvenciones del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá otorgadas a Buatois y Mángano.
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Materiales proporcionado por Universidad de Saskatchewan . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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