Los científicos han hecho un descubrimiento clave gracias al polvo de estrellas que se encuentra en los meteoritos, arrojando luz sobre el origen de elementos químicos cruciales.
Los meteoritos son fundamentales para comprender el comienzo de nuestro sistema solar y cómo ha evolucionado con el tiempo. Sin embargo, algunos meteoritos contienen granos de polvo de estrellas que son anteriores a la formación de nuestro sistema solar y ahora brindan información importante sobre cómo los elementos del universoformado.
en un estudio publicado por Cartas de revisión física , investigadores de la Universidad de Surrey detallan cómo hicieron un descubrimiento clave relacionado con los "granos pre-solares" que se encuentran en los meteoritos primitivos. Este descubrimiento ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la naturaleza de las explosiones estelares y el origen de los elementos químicos.También ha proporcionado un nuevo método para la investigación astronómica.
El Dr. Gavin Lotay, astrofísico nuclear y director de aprendizaje y enseñanza de la Universidad de Surrey, dijo: "Los pequeños granos pre-solares, de aproximadamente una micra de tamaño, son los residuos de explosiones estelares que ocurrieron en el pasado distante, mucho antesnuestro sistema solar existía. Los escombros estelares eventualmente se encajaron en meteoritos que, a su vez, se estrellaron contra la Tierra ".
Una de las explosiones estelares más frecuentes que ocurren en nuestra galaxia se llama nova, que involucra un sistema estelar binario que consiste en una estrella de secuencia principal orbitando una estrella enana blanca, una estrella extremadamente densa que puede ser del tamaño de la Tierra perotiene la masa de nuestro Sol. La materia de la estrella principal es continuamente arrastrada por la enana blanca debido a su intenso campo gravitacional. Este material depositado inicia una explosión termonuclear cada 1.000 a 100.000 años y la enana blanca expulsa el equivalente a la masa demás de treinta Tierras en el espacio interestelar. En contraste, una supernova involucra a una sola estrella que colapsa y, cuando explota, expulsa casi toda su masa.
Dado que las novas enriquecen continuamente nuestra galaxia con elementos químicos, han sido objeto de intensas investigaciones astronómicas durante décadas. Se ha aprendido mucho de ellas sobre el origen de los elementos más pesados, por ejemplo. Sin embargo, quedan varios enigmas clave.
El Dr. Lotay continúa: "Una nueva forma de estudiar estos fenómenos es mediante el análisis de la composición química e isotópica de los granos pre-solares en los meteoritos. De particular importancia para nuestra investigación es una reacción nuclear específica que ocurre en las novas y supernovas -captura de protones en un isótopo de cloro, que solo podemos estudiar indirectamente en el laboratorio ".
Al llevar a cabo su experimento, el equipo, dirigido por el Dr. Lotay y el estudiante de doctorado de Surrey Adam Kennington también ex-estudiante de Surrey, fue pionero en un nuevo enfoque de investigación. Implica el uso de Gamma-Ray Energy Tracking In-beam Array GRETINA acoplado al analizador de masa de fragmentos en el sistema acelerador Argonne Tandem Linac ATLAS, EE. UU. GRETINA es un sistema de detección de última generación capaz de rastrear la trayectoria de los rayos gamma rayos g emitidos por reacciones nuclearesEs uno de los dos únicos sistemas de este tipo en el mundo que utilizan esta nueva tecnología.
Con GRETINA, el equipo completó el primer estudio detallado de espectroscopía de rayos g de un núcleo astronómicamente importante, argón-34, y pudo calcular la abundancia esperada de isótopos de azufre producidos en explosiones de novas.
Adam Kennington dijo: "Es extremadamente emocionante pensar que, al estudiar las propiedades nucleares microscópicas del argón-34, ahora puede ser posible determinar si un grano particular de polvo de estrellas proviene de una nova o una supernova".
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Materiales proporcionado por Universidad de Surrey . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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