A medida que el hielo marino en el Ártico retrocede más y se derrite más rápido cada década, los científicos se apresuran a comprender las vulnerabilidades de uno de los lugares más remotos e implacables del mundo. Un estudio que aparece el 29 de julio en la revista Heliyon detalla los cambios que ocurrieron en el Ártico en septiembre de 2018, un año en el que se perdieron casi 10 millones de kilómetros de hielo marino en el transcurso del verano. Sus hallazgos brindan una descripción general en diferentes escalas de tiempo de cómo el hielo marino ha retrocedido en el40 años de la era de los satélites y muestran cómo el extenso declive del verano está relacionado con los procesos atmosféricos globales tan al sur como los trópicos.
En el pico de su temporada de deshielo, en julio de 2018, el Ártico estaba perdiendo hielo marino a un ritmo de 105.500 kilómetros cuadrados por día, un área más grande que Islandia o el estado de Kentucky. "En el suelo, estoy segurohabría parecido un excelente mes de verano en el Ártico, en general, pero durante las últimas cuatro décadas, la pérdida de hielo marino en septiembre se ha acelerado a una tasa del 12,8% por década y 82.300 kilómetros cuadrados por año ", dice el coautorAvinash Kumar, científico senior del Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica NCPOR en India.
Los investigadores siguieron las corrientes de agua cálida del Atlántico norte hasta el Océano Ártico y rastrearon el hielo a medida que posteriormente se retiraba a través de los mares de Chukchi, Siberia Oriental, Laptev, Kara y Barents. Gracias a una mayor resolución temporal y una mayor cobertura satelital quepreviamente disponible, también podían medir la disminución del hielo a través de variables como su espesor, concentración y volumen, además de su extensión en todo el Ártico. Esta dramática pérdida de hielo marino culminó al final del verano boreal, cuando en septiembre, el hielo se había reducido a un mero tercio de su extensión invernal.
Luego, el equipo comparó la disminución con los datos de las cuatro décadas anteriores. "En el verano de 2018, la pérdida de hielo marino fue tres veces mayor que la pérdida reportada al comienzo de la era de los satélites", dice Kumar.Nuestro estudio muestra que tanto la extensión mínima del hielo marino como los registros más cálidos de septiembre ocurrieron en los últimos doce años ".
"Cada año, aparecen noticias de un nuevo récord de alta temperatura o la pérdida más rápida de hielo marino en la región ártica, pero en el sistema global, cada parte del planeta que recibe retroalimentación climática conducirá a cambios en las otras partes comobueno ", dice Kumar." Si la disminución del hielo marino continúa a este ritmo, puede tener un impacto catastrófico al aumentar la temperatura del aire y ralentizar la circulación oceánica global ". Estos impactos globales son en parte la razón por la que se interesó en tratar de descifrar lamisterios de las regiones polares como estudiante de doctorado en la zona costera de la India. Ahora, trabaja en NCPOR, cuyos programas científicos, dice, son "verdaderamente trans-hemisféricos, de norte a sur".
Los investigadores también centraron su atención en la atmósfera, donde pudieron obtener información sobre los procesos que contribuyen a la pérdida del hielo marino del Ártico. Descubrieron que no solo septiembre de 2018 fue el tercero más cálido registrado, sino queera una diferencia de temperatura dentro del Ártico mismo: la temperatura del aire sobre el Océano Ártico ~ 3,5 ° C era ligeramente más alta que la de la tierra ártica ~ 2,8 ° C.
Sus hallazgos proporcionan más evidencia de que el calentamiento de los océanos en todo el mundo ha influido en el ciclo natural del viento y los patrones de presión en el Ártico. Se sabe desde hace mucho tiempo que El Niño, o fases cálidas en ciclos de temperatura a largo plazo que provienen de regiones tropicalesprovocan fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo y se producen con mayor frecuencia a medida que el mundo se calienta. Los ciclos de El Niño en el Océano Pacífico ecuatorial pueden llevar aire y agua cálidos de las circulaciones tropicales al Ártico, provocando que el hielo marino se derrita. A medida que el hielo se retira, hace caer el Ártico en un circuito de retroalimentación positiva conocido como amplificación del Ártico, por el cual la extensión reducida del hielo da paso a aguas oceánicas más oscuras que absorben más radiación del Sol. A medida que retiene más calor, las temperaturas aumentan y más hielo se derrite, lo que hace que el Árticoregión para calentarse más rápido, unas cuatro veces más, que el resto del mundo.
"Si el declive del hielo marino continúa acelerándose a un ritmo del 13% por década en septiembre, es probable que el Ártico quede libre de hielo en las próximas tres décadas", dice Kumar. Y al igual que el retroceso del hielo marino esen gran parte como resultado de presiones antropogénicas de todo el mundo, sus impactos se sentirán en todo el mundo: este trabajo se suma al creciente cuerpo de evidencia de que los cambios en el hielo marino del Ártico podrían ser perjudiciales para los patrones climáticos en todo el mundo. Él dice: "Los cambiosque tiene lugar en el Ártico puede provocar otros cambios en latitudes más bajas, como condiciones climáticas extremas. El mundo debería estar atento a los países tropicales como la India, con nuestro centro de investigación cerca de las playas de Goa, y tratar de comprender, incluso ena pequeña escala, más sobre el cambio climático y las regiones polares ".
Este trabajo fue apoyado por el Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica, Goa, el Ministerio de Ciencias de la Tierra, Nueva Delhi, y la Comisión de Subvenciones Universitarias, Nueva Delhi.
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