Tras un esfuerzo de una década, los científicos han trazado el genoma de una plaga similar a un pulgón capaz de diezmar los viñedos. Al hacerlo, han descubierto cómo se propaga y, potencialmente, cómo detenerla.
El trabajo del equipo de investigación sobre el genoma se publicó la semana pasada en a Biología BMC papel. En él, identificaron casi 3.000 genes que permiten al insecto, la filoxera, colonizar y alimentarse de las vides creando lo que son tumores esencialmente mejorados nutricionalmente. Los insectos viven y se alimentan de las estructuras que crean.
"De hecho, la filoxera crea su propio refrigerador en la planta del que puede alimentarse cuando quiera", dijo Paul Nabity, profesor asistente de ecología de plantas e insectos en UC Riverside. Además de alimentar a los insectos, estas estructuras tambiénprotegerlos del ataque de otros parásitos.
Una fuerte infestación de filoxera, como ocurrió en el noroeste del Pacífico el año pasado, podría hacer que las vides pierdan sus hojas. Si la infestación llega a las raíces, las plantas podrían morir.
Las estructuras similares a tumores, conocidas como agallas, interrumpen la capacidad de la vid para mover nutrientes y alimentarse. También crean heridas en las raíces que hacen que las vides sean más susceptibles a los hongos y otros patógenos, y finalmente matan las vides.
Claude Rispe, del Instituto Nacional de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de Francia, dirigió el equipo de investigación, mientras que Nabity ayudó a identificar cómo la filoxera secreta moléculas que pueden cambiar el sistema inmunológico de las vides.
"Estas moléculas alteran los sistemas de defensa de la planta y hacen que la planta no sepa que está siendo atacada", dijo Nabity.
Cuando la filoxera se introdujo accidentalmente en Europa en la década de 1860, casi puso fin a la viticultura francesa, lo que provocó que las vides se debilitaran y murieran. Científicos franceses y estadounidenses colaboraron en una solución que todavía se utiliza en la actualidad.
Las vides nativas de América del Norte coevolucionaron con la filoxera y ahora son resistentes a ella. Sin embargo, la mayoría de las uvas que comemos y bebemos son variedades europeas. Como resultado, los productores tienen que injertar raíces norteamericanas en sus vides europeas para darlestolerancia a este insecto.
Aunque la filoxera se considera negativa, no todos sus efectos en las plantas son necesariamente malos. Cuando se alimentan de las plantas y comienzan a crear estructuras de agallas, cambian las células de la superficie de la hoja. Las células protectoras de las hojas se convierten en pequeños poros llamados estomas,que permiten el movimiento de gases dentro y fuera de las celdas.
"Creemos que este es un medio para reducir el impacto negativo en su anfitrión", dijo Nabity. "Los estomas pueden generar ganancias de carbono para las plantas que pueden compensar la cantidad que los insectos están tomando de él".
Ahora que se han identificado los genes involucrados en el ataque a las uvas no nativas, es posible diseñar vides resistentes a la filoxera.
"Los productores actualmente tienen que injertar raíces para que sus plantas sean viables", dijo Nabity. "Se podría ahorrar mucho dinero y esfuerzo con portainjertos resistentes a las plagas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Jules Bernstein. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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