Un nuevo estudio utiliza datos satelitales sobre el hemisferio sur para comprender la composición global de las nubes durante la revolución industrial. Esta investigación aborda una de las mayores incertidumbres en los modelos climáticos actuales: el efecto a largo plazo de las diminutas partículas atmosféricas sobre el cambio climático.
Los modelos climáticos actualmente incluyen el efecto de calentamiento global de los gases de efecto invernadero, así como los efectos de enfriamiento de los aerosoles atmosféricos. Las diminutas partículas que componen estos aerosoles son producidas por fuentes artificiales, como las emisiones de los automóviles y la industria, así comofuentes como el fitoplancton y el aerosol marino
Pueden influir directamente en el flujo de luz solar y calor dentro de la atmósfera de la Tierra, así como interactuar con las nubes. Una de las formas en que lo hacen es reforzando la capacidad de las nubes para reflejar la luz solar de regreso al espacio aumentando su concentración de gotas. Estoa su vez, enfría el planeta. La cantidad de luz solar que se refleja en el espacio se refiere al albedo de la Tierra.
Sin embargo, ha habido una comprensión extremadamente limitada de cómo ha cambiado la concentración de aerosoles entre los primeros tiempos de la industria y la actualidad. Esta falta de información restringe la capacidad de los modelos climáticos para estimar con precisión los efectos a largo plazo de los aerosoles en las temperaturas globales.y cuánto efecto podrían tener en el futuro.
Ahora, un estudio internacional dirigido por las Universidades de Leeds y Washington ha reconocido que las partes remotas y vírgenes del hemisferio sur brindan una ventana a cómo era la atmósfera industrial temprana.
El equipo utilizó mediciones satelitales de la concentración de gotas de nubes en la atmósfera sobre el hemisferio norte, muy contaminado con los aerosoles industriales actuales, y sobre el océano Austral relativamente prístino.
Utilizaron estas medidas para cuantificar los posibles cambios debidos a los aerosoles industriales en el albedo de la Tierra desde 1850.
Los resultados, publicados hoy en la revista PNAS , sugieren que las concentraciones de aerosoles industriales tempranos y el número de gotas de nubes eran mucho más altos de lo que se estima actualmente en muchos modelos climáticos globales. Esto podría significar que los aerosoles atmosféricos generados por humanos no están teniendo un efecto de enfriamiento tan fuerte como estiman algunos modelos climáticos.El estudio sugiere que es probable que el efecto sea más moderado.
El coautor principal, Daniel McCoy, investigador asociado de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds, dijo: "Las limitaciones en nuestra capacidad para medir aerosoles en la atmósfera industrial temprana han dificultado la reducción de las incertidumbres sobre cuánto calentamiento hayserá en el siglo XXI.
"Los núcleos de hielo proporcionan concentraciones de dióxido de carbono de milenios en el pasado, pero los aerosoles no circulan de la misma manera. Una forma en que podemos intentar mirar hacia atrás en el tiempo es examinar una parte de la atmósfera que no conocemos.t contaminado todavía.
"Estas áreas remotas nos permiten vislumbrar nuestro pasado y esto nos ayuda a comprender el registro climático y mejorar nuestras predicciones de lo que sucederá en el futuro".
La coautora principal, Isabel McCoy, del Departamento de Ciencias Atmosféricas de Washington, dijo: "Una de las mayores sorpresas para nosotros fue qué tan alta es la concentración de gotas de nubes en las nubes del Océano Austral. La forma en que aumenta la concentración de gotas de nubesen verano nos dice que la biología oceánica está desempeñando un papel importante en la configuración del brillo de las nubes en océanos no contaminados ahora y en el pasado.
"Vemos altas concentraciones de gotas de nubes en las observaciones de satélites y aviones, pero no en los modelos climáticos. Esto sugiere que existen lagunas en la representación del modelo de las interacciones aerosol-nube y los mecanismos de producción de aerosoles en entornos prístinos.
"A medida que continuamos observando entornos prístinos a través de satélites, aviones y plataformas terrestres, podemos mejorar la representación de los complejos mecanismos que controlan el brillo de las nubes en los modelos climáticos y aumentar la precisión de nuestras proyecciones climáticas".
El coautor Leighton Regayre, investigador también de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds, dijo: "La ciencia que respalda nuestros modelos climáticos está mejorando todo el tiempo. Estos modelos abordan algunas de las cuestiones ambientales más urgentes y complejasde la era moderna y los científicos del clima siempre han sido francos sobre el hecho de que existen incertidumbres.
"Solo vamos a obtener las respuestas que necesitamos para combatir el calentamiento global al interrogar regularmente a la ciencia. Nuestro equipo usó millones de variantes de un modelo para explorar todas las posibles incertidumbres, el equivalente a tener un ensayo clínico con millones de participantes.
"Esperamos que nuestros hallazgos, junto con los estudios sobre el proceso detallado de producción de aerosoles y las interacciones aerosol-nube en entornos prístinos que nuestro trabajo ha motivado, ayuden a guiar el desarrollo de la próxima generación de modelos climáticos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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