Los árboles más antiguos de la Tierra han permanecido en pie durante casi cinco milenios, y los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo hasta qué punto estos organismos antiguos experimentan senescencia, deteriorándose físicamente a medida que envejecen. Un artículo reciente que estudia los ginkgos, uno de los árboles más longevos del mundo, inclusodescubrieron que pueden "escapar de la senescencia a nivel de toda la planta", lo que plantea dudas sobre la aparente falta de envejecimiento en árboles centenarios. Sin embargo, en un foro publicado el 27 de julio en la revista Tendencias en la ciencia de las plantas , el biólogo de plantas Sergi Munné-Bosch sostiene que aunque los signos de senescencia en árboles de larga vida pueden ser casi imperceptibles para las personas, esto no significa que sean inmortales.
"Cuando intentamos estudiar estos organismos, nos sorprende mucho que vivan tanto tiempo. Pero esto no significa que sean inmortales", dice Munné-Bosch, profesor de fisiología vegetal y líder de la investigación ANTIOXde la Universidad de Barcelona. "Viven tanto tiempo porque tienen muchos mecanismos para reducir mucho el desgaste del envejecimiento".
A pesar de los métodos bien evolucionados de los árboles para prolongar el proceso de envejecimiento, la investigación ha demostrado que todavía sufren estrés fisiológico asociado con la senescencia. "Tienen límites", dice Munné-Bosch. "Hay limitaciones físicas y mecánicas que limitan su capacidadvivir indefinidamente. "
Sin embargo, debido a la dificultad de realizar investigaciones en árboles con una esperanza de vida tan larga, se sabe poco sobre cómo se ve el proceso de senescencia. Simplemente encontrar suficientes árboles milenarios para estudiar puede ser un desafío. "Cuando una especie de árbol puede vivir porcinco milenios, es muy difícil encontrar incluso dos árboles que tengan entre dos y cinco milenios ", dice Munné-Bosch. Para estos árboles longevos, la muerte por senescencia es una posibilidad, pero la probabilidad de morir por otras causas es significativamente mayor. "No tienen que preocuparse por la senescencia porque tienen otras cosas que les preocupan más", dice.
Además, debido a su extrema esperanza de vida, el proceso de envejecimiento de los árboles debe estudiarse en una escala de tiempo mucho mayor a la que están acostumbrados los científicos. Para ver los efectos en tiempo real del envejecimiento en árboles de larga vida, los científicos deberían realizar estudiosque duran cientos, si no miles, de años: cuando los árboles como los gingkoes pueden vivir durante varios milenios, incluso un organismo de 667 años, aunque indudablemente tiene una vida larga, puede no tener la edad suficiente para ver los efectos del envejecimiento ".El tiempo es algo que hemos inventado como humanos, y para un árbol milenario, no importa en absoluto ", dice Munné-Bosch.
Los árboles tienen una variedad de formas de reducir sus posibilidades de muerte solo por el envejecimiento, desde la compartimentación del riesgo en estructuras de ramas complejas hasta "construir la vida después de la muerte" mediante el crecimiento de nuevos brotes de troncos compuestos por un 90% de biomasa no viva. Pero en la revisión,Munné-Bosch sostiene que aunque los árboles longevos pueden sobrevivir durante milenios a través de estos métodos, el estrés asociado con el envejecimiento, aunque pequeño, en última instancia evitará la inmortalidad. "El tiempo, en algunos aspectos, puede considerarse como una especie de estrés.es estresante, y esto muy lentamente te llevará a la muerte ", dice.
Si bien los árboles pueden no ser inmortales, Munné-Bosch dice que es importante estudiar las formas en que los árboles prolongan la senescencia. Las investigaciones realizadas en árboles y especies de plantas de larga vida pueden informar otras disciplinas, como la medicina, de diversas maneras. "Tenemoshay mucho que aprender de ellos ", dice." Por ejemplo, los aspectos de la medicina regenerativa se basan en mecanismos que ya han evolucionado en los árboles ". Aunque el envejecimiento no es un proceso universal, el conocimiento de que incluso las especies más antiguas no pueden vivir para siempre significaque "tal vez no seamos tan diferentes como pensamos", dice Munné-Bosch.
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