Alaska se está volviendo más húmeda. Un nuevo estudio detalla lo que eso significa para el permafrost que subyace en aproximadamente el 85% del estado y las consecuencias para el clima global de la Tierra.
El estudio, publicado hoy en la revista Nature Publishing Group Ciencia del clima y la atmósfera , es el primero en comparar cómo la lluvia está afectando el deshielo del permafrost a lo largo del tiempo, el espacio y una variedad de ecosistemas. Muestra que el aumento de las lluvias en verano está degradando el permafrost en todo el estado.
Mientras Siberia permanece en los titulares de olas de calor e incendios forestales sin precedentes, Alaska está experimentando los cinco años más lluviosos en su récord meteorológico de un siglo. Clima extremo en ambos extremos del espectro: caliente y seco frente a frío y húmedo.- son impulsados por un aspecto del cambio climático llamado amplificación del Ártico. A medida que la tierra se calienta, las temperaturas en el Ártico aumentan más rápido que el promedio mundial.
Si bien se comprende bien la base física de la amplificación del Ártico, se sabe menos cómo afectará al permafrost que subyace a aproximadamente una cuarta parte del hemisferio norte, incluida la mayor parte de Alaska. El permafrost bloquea aproximadamente el doble del carbono que hay actualmente en la atmósferaen almacenamiento a largo plazo y apoya la infraestructura del norte como carreteras y edificios; por lo que comprender cómo lo afectará un clima cambiante es crucial tanto para las personas que viven en el Ártico como para las que viven en latitudes más bajas.
"En nuestra área de investigación, el invierno ha perdido casi tres semanas hasta el verano", dice el autor principal del estudio y residente de Fairbanks, Thomas A. Douglas, que es científico del Laboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías del Ejército de EE. UU. "Esto, junto conmás tormentas, significa que cada verano cae mucha más precipitación húmeda ".
En el transcurso de cinco años, el equipo de investigación tomó 2750 mediciones de qué tan bajo la superficie terrestre se había descongelado el permafrost al final del verano en una amplia gama de ambientes cerca de Fairbanks, Alaska. El período de cinco años incluyó dos veranos conprecipitación promedio, una que fue un poco más seca de lo habitual, y los veranos superior y tercero más húmedos registrados. Las diferencias en la precipitación anual se imprimieron claramente en la cantidad de deshielo del permafrost.
Más lluvia provocó un deshielo más profundo en todos los sitios. Después del verano más húmedo de 2014, el permafrost no volvió a congelarse a los niveles anteriores, incluso después de que los veranos posteriores fueran más secos. Los humedales y los sitios perturbados, como los cruces de senderos y los claros, mostraron la mayor cantidad de deshieloSe ha descubierto que la tundra de cespitosas, con sus suelos profundos y cubierta de pastos copetudos, proporciona la mayor protección del ecosistema del permafrost. Mientras que el permafrost se congeló más cerca de la superficie en la tundra de cespitosas, experimentó el mayor aumento relativo en la profundidad del deshielo enrespuesta a la lluvia, posiblemente porque el agua podría acumularse en la superficie plana. Los bosques, especialmente los bosques de abetos con gruesas capas de musgo sphagnum, fueron los más resistentes al deshielo del permafrost. Charlie Koven, un modelador del sistema terrestre del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, utilizó el campomediciones para construir un modelo de balance de calor que permitió al equipo comprender mejor cómo la lluvia conducía el calor hacia el suelo de permafrost.
El estudio demuestra cómo los tipos de cobertura terrestre gobiernan las relaciones entre las lluvias de verano y el deshielo del permafrost. A medida que Alaska se vuelve más cálida y húmeda, se proyecta que la cubierta vegetal cambiará y los incendios forestales perturbarán áreas más grandes del paisaje. Esas condiciones pueden conducir a un ciclo de retroalimentación entremás deshielo del permafrost y veranos más húmedos.
Mientras tanto, la lluvia - y la investigación - continúan. Douglas dice: "Yo estaba en uno de nuestros sitios de campo y necesitas vadeadores de cadera para llegar a áreas que solían estar secas o que solo llegaban a los tobillos con agua.Es extremadamente húmedo ahí afuera. En lo que va de año tenemos casi el doble de precipitaciones que un año típico ".
"Este estudio se suma al creciente cuerpo de conocimiento sobre cómo el clima extremo, desde períodos de calor hasta intensas lluvias de verano, puede alterar aspectos fundamentales de los ecosistemas árticos", dice Merritt Turetsky, Director del Instituto de Boulder de la Universidad de ColoradoArctic and Alpine Research INSTAAR y coautor del estudio. "Estos cambios no están ocurriendo gradualmente durante décadas o vidas; los estamos viendo ocurrir durante meses o años".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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