Las personas son muy hábiles con las manos, pero les toma mucho tiempo aprender varias habilidades diestras. Generalmente, los bebés tardan alrededor de cinco meses antes de que puedan agarrar un objeto a propósito. Aprender habilidades más complicadas, como comer con tenedor y cuchillo o atarlos cordones de los zapatos pueden tardar entre cinco y seis años. A esa edad, muchas otras especies de primates ya tienen descendencia propia. ¿Por qué tardamos tanto más que nuestros parientes más cercanos en aprender las habilidades motoras finas?
El desarrollo del cerebro en primates sigue patrones fijos
Sandra Heldstab, bióloga evolutiva del Departamento de Antropología de la Universidad de Zúrich, y sus colegas Karin Isler, Caroline Schuppli y Carel van Schaik observaron 36 especies de primates diferentes durante un período de más de siete años para intentar responder a esta preguntaEstudió 128 animales jóvenes en 13 zoológicos europeos desde su nacimiento hasta la edad en la que alcanzaron la destreza de adultos. Lo que la sorprendió fue que todas las especies aprendieron sus respectivas habilidades manuales exactamente en el mismo orden. "Nuestros resultados muestran que elel desarrollo sigue patrones extremadamente rígidos, incluso en especies de primates que difieren mucho en otros aspectos ", dice Heldstab.
Se necesita un cerebro grande para la destreza
Los investigadores encontraron, sin embargo, grandes diferencias en las habilidades motoras finas específicas de los adultos de diferentes especies de primates. Las especies de cerebro grande como macacos, gorilas o chimpancés pueden resolver tareas mucho más complejas usando sus manos que los primates con cerebros pequeños comolémures o titíes. "No es coincidencia que los humanos seamos tan buenos usando nuestras manos y herramientas, nuestros cerebros grandes lo hicieron posible. Un cerebro grande equivale a una gran destreza", dice Heldstab.
Los humanos desarrollan habilidades motoras finas más tarde que los primates
Sin embargo, la destreza tiene un costo: en especies con cerebros grandes como los humanos, los bebés necesitan mucho tiempo para aprender incluso los movimientos más simples de las manos y los dedos. "No es solo porque estamos aprendiendo habilidades más complejas que los lémures o los calitrícidos., por ejemplo. Es principalmente porque no comenzamos a aprender estas habilidades hasta mucho más tarde ", dice Heldstab. Los investigadores creen que la razón de esto puede ser que los cerebros más grandes de los humanos están menos desarrollados al nacer.
Esencial tener suficiente tiempo para aprender
Además, el aprendizaje toma tiempo y es ineficiente, y son los padres quienes pagan por esto hasta que sus hijos sean independientes. "Nuestro estudio muestra una vez más que en el transcurso de la evolución, solo los mamíferos que viven mucho tiempo y tienen suficientetiempo para aprender fueron capaces de desarrollar un cerebro grande y habilidades motoras finas complejas, incluida la capacidad de usar herramientas. Esto deja en claro por qué tan pocas especies pudieron seguir nuestro camino y por qué los humanos podrían convertirse en el organismo con más logros tecnológicos en este planeta ", concluyeSandra Heldstab.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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