Homo neanderthaliensis no se extinguió debido a los cambios en el clima. Al menos, esto no le sucedió a los varios grupos de neandertales que vivieron en el Mediterráneo occidental hace 42,000 años. Un grupo de investigación de la Universidad de Bolonia llegó a esta conclusión después de una detallada paleoclimáticareconstrucción de la última edad de hielo a través del análisis de estalagmitas muestreadas de algunas cuevas en Apulia, Italia.
Los investigadores se centraron en la meseta del karst de Murge en Apulia, donde los neandertales y Homo sapiens coexistió durante al menos 3,000 años, desde hace aproximadamente 45,000 a 42,000 años. Este estudio fue publicado en Ecología y evolución de la naturaleza . Los datos extraídos de las estalagmitas mostraron que los cambios climáticos que ocurrieron durante ese lapso de tiempo no fueron particularmente significativos. "Nuestro estudio muestra que esta área de Apulia aparece como un 'nicho climático' durante la transición de los neandertales a Homo sapiens ", explica Andrea Columbu, investigadora y primera autora de este estudio." No parece posible que ocurrieran cambios climáticos significativos durante ese período, al menos no lo suficientemente impactantes como para causar la extinción de los neandertales en Apulia y, por el mismotoken, en áreas similares del Mediterráneo ".
La hipótesis del cambio climático
La hipótesis de que un clima cambiante fue un factor en la extinción de los neandertales que ocurrió, en Europa, hace casi 42,000 años encontró un apoyo considerable entre la comunidad científica. Según esta teoría, durante la última edad de hielo, cambios bruscos y rápidos enel clima fue un factor decisivo en la extinción de los neandertales debido al clima cada vez más frío y seco.
Podemos encontrar confirmación de estos cambios bruscos en el análisis de los núcleos de hielo de Groenlandia y de otros archivos paleoclimáticos de Europa continental. Sin embargo, cuando se trata de algunas áreas mediterráneas donde los neandertales habían vivido desde hace 100.000 años, los datos indican una diferencia diferentehistoria. El Mediterráneo occidental es rico en hallazgos prehistóricos y, hasta ahora, nadie ha llevado a cabo una reconstrucción paleoclimática de estas áreas ocupadas por neandertales.
La importancia de las estalagmitas
¿Dónde encontrar respuestas sobre el pasado climático del Mediterráneo occidental? El grupo de investigación de la Universidad de Bolonia se dirigió a la meseta Murge en Apulia. "Apulia es clave para nuestra comprensión de los movimientos antropológicos: sabemos que tanto los neandertales como Homo sapiens vivió allí hace aproximadamente 45,000 años ", dice Andrea Columbu." Muy pocas otras áreas en el mundo vieron a ambas especies coexistir en un espacio relativamente pequeño. Esto hace que la meseta de Murge sea el lugar perfecto para estudiar el clima y la bio-bases culturales de la transición de Neanderthal a Sapiens "
¿Cómo es posible proporcionar una reconstrucción climática de un período tan remoto? Las estalagmitas tienen la respuesta. Estas formaciones rocosas se elevan del suelo de las cuevas kársticas gracias al goteo de agua en el techo. "Las estalagmitas son excelentes archivos paleoclimáticos y paleoambientales", explica JoDe Waele, coordinador de investigación y profesor de la Universidad de Bolonia. "Dado que las estalagmitas se forman a través del goteo del agua de lluvia, proporcionan evidencia incuestionable de la presencia o ausencia de lluvia. Además, están hechas de calcita, que contiene isótopos de carbono y oxígeno. Este últimoproporcionar información precisa sobre cómo era el suelo y cuánto llovió durante el período de formación de estalagmitas. Luego podemos cruzar estos datos con datación radiométrica, que proporcionan una reconstrucción extremadamente precisa de las fases de formación de estalagmitas ".
A relativamente clima estable
El ritmo al que se formaron las estalagmitas es el primer resultado significativo de este estudio. Los investigadores descubrieron que las estalagmitas de Apulia mostraron un ritmo constante de goteo en la última y anterior glaciación. Esto significa que no ocurrió un cambio abrupto en el clima durante los milenios bajoinvestigación. Una sequía habría sido visible en las estalagmitas.
Entre todas las estalagmitas que se analizaron, una fue particularmente relevante. Los investigadores tomaron muestras de esta estalagmita de 50 cm de largo en la cueva Pozzo Cucù, en el área de Castellana Grotte Bari y llevaron a cabo 27 fechas de alta precisión y 2.700 análisis deisótopos estables de carbono y oxígeno. Según la datación, esta estalagmita se formó hace 106,000 y 27,000 años. Esta estalagmita representa la línea de tiempo más larga de la última edad de hielo en el Mediterráneo occidental y en Europa. Además, esta estalagmita no mostró ningún rastro de abruptacambios en el clima que podrían haber causado la extinción de los neandertales.
"Los análisis que llevamos a cabo muestran poca variación en la lluvia entre 50,000 y 27,000 años atrás, el alcance de esta variación no es suficiente para causar alteraciones en la flora que habita en el medio ambiente sobre la cueva", dice Jo De Waele. "Isótopos de carbonomuestran que la bioproductividad del suelo se mantuvo constante durante este período que incluye la coexistencia de 3.000 años entre sapiens y neandertales. Esto significa que no se produjeron cambios significativos en la flora y, por lo tanto, en el clima ".
La hipótesis de la tecnología
Los resultados parecen mostrar que los cambios dramáticos en el clima de la última glaciación tuvieron un impacto diferente en el área mediterránea que en Europa continental y Groenlandia. Esto puede descartar la hipótesis de que los cambios climáticos son responsables de la desaparición de los neandertales.
¿Cómo explicamos su extinción después de unos milenios de convivencia con Homo sapiens ? Stefano Benazzi, paleontólogo de la Universidad de Bolonia y uno de los autores del artículo, proporciona una respuesta a esta pregunta. "Los resultados que obtuvimos corroboran la hipótesis, presentada por muchos estudiosos, de que la extinción de los neandertales había tenidoque ver con la tecnología ", dice Benazzi." Según esta hipótesis, el Homo sapiens cazado utilizando una tecnología que era mucho más avanzada que la de los neandertales, y esto representaba una razón principal para la supremacía de Sapiens sobre los neandertales, que finalmente se extinguió después de 3.000 años de coexistencia ".
Los autores del estudio
El estudio fue publicado en Ecología y evolución de la naturaleza con el título "El registro de espeleotemas atestigua las condiciones ambientales estables durante la renovación humana moderna neandertal en el sur de Italia". En representación de la Universidad de Bolonia, tenemos a Andrea Columbu, Veronica Chiarini y Jo De Waele del Departamento de Biología, Geología y Medio AmbienteCiencias, y Stefano Benazzi del Departamento de Patrimonio Cultural.
Otros académicos también participaron en el estudio: de la Universidad de Innsbruck Austria donde se realizaron los análisis isotópicos, de la Universidad de Melbourne Australia y la Universidad Xi'an Jiaotong China, que llevaron a cabo la datación radiométrica.
Grotte di Castellana, la Asociación de Espeleología de Apulia y, en su mayor parte, los grupos locales de espeleología proporcionaron fondos para este estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bolonia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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