La Antártida es considerada una de las áreas vírgenes más grandes y vírgenes de la Tierra. Sin embargo, desde su descubrimiento formal hace 200 años, el continente ha visto una actividad humana acelerada y potencialmente impactante.
Nunca se ha cuantificado qué tan extendida es esta actividad en todo el continente. Sabemos que la Antártida no tiene ciudades, agricultura o industria. Pero nunca hemos tenido una buena idea de dónde han estado los humanos, qué parte del continente permanece intacta o en gran medida no afectada, y en qué medida estas áreas en gran parte sin impacto sirven para proteger la biodiversidad.
Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Monash, incluido el Dr. Bernard Coetzee del Instituto de Cambio Global de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo Universidad de Wits, ha cambiado todo eso. Usando un conjunto de datos de 2.7 millones de registros de actividad humana,el equipo mostró cuán extenso ha sido el uso humano de la Antártida en los últimos 200 años. La investigación fue publicada en la revista Naturaleza .
Con la excepción de algunas grandes áreas en su mayoría en las partes centrales del continente, los humanos han puesto los pies en casi todas partes.
Aunque muchas de estas áreas visitadas solo han sido afectadas de manera insignificante por las personas, la biodiversidad no está tan bien representada dentro de ellas como debería.
"Mapeamos 2.7 millones de registros de actividad humana desde 1819 hasta 2018 en todo el continente antártico para evaluar la extensión de las áreas silvestres que quedan y su superposición con la biodiversidad del continente", dice Coetzee, científico conservacionista de la Universidad de Wits.El Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, Coetzee ayudó a conceptualizar el estudio y compiló una base de datos espacial de múltiples fuentes para mapear el alcance de la actividad humana en la Antártida.
"En una región que a menudo se considera remota, mostramos que, de hecho, la actividad humana ha sido extensa, especialmente en áreas costeras y sin hielo donde se encuentra la mayor parte de su biodiversidad. Esto significa que las áreas" silvestres "no capturan muchasde los sitios importantes de biodiversidad del continente, pero existe la oportunidad de conservar lo último de la naturaleza ".
El estudio encontró que solo el 16% de las Áreas Importantes para las Aves del continente, áreas identificadas internacionalmente como críticas para la conservación de las aves, se encuentran dentro de las áreas afectadas de manera insignificante, y poca parte del área total afectada de manera insignificante está representada en la red de Áreas Especialmente Protegidas de la Antártida.
Las áreas de alto impacto humano, por ejemplo, algunas áreas donde las personas construyen estaciones de investigación o visitan para el turismo, a menudo se superponen con áreas importantes para la biodiversidad.
La autora principal, Rachel Leihy, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de Monash, señala que "Si bien la situación no parece prometedora inicialmente, los resultados muestran que existe una gran oportunidad para tomar medidas rápidas para declarar nuevas áreas protegidas para elconservación de la vida silvestre y la biodiversidad "
"Los enfoques informáticos que utilizan grandes conjuntos de datos están proporcionando nuevas ideas cuantitativas sobre las preguntas que han demostrado ser espinosas durante mucho tiempo para los encargados de la formulación de políticas ambientales", dice Steven Chown, el autor correspondiente con sede en la Universidad de Monash.
"Este trabajo ofrece formas innovadoras de ayudar a las Partes del Tratado Antártico a tomar medidas para asegurar el Desierto de la Antártida".
El equipo transdisciplinario que realiza este trabajo incluye investigadores de Australia, los Países Bajos, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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