En un impulso tanto para la pesca recreativa como para el medio ambiente, una nueva investigación de UNSW muestra que los arrecifes artificiales pueden aumentar la abundancia de peces en los estuarios con pocos arrecifes naturales.
Los investigadores instalaron seis arrecifes hechos por el hombre por estuario estudiado y descubrieron que la abundancia general de peces aumentó hasta 20 veces en cada arrecife durante un período de dos años.
El estudio, publicado en el Revista de Ecología Aplicada recientemente, fue financiado por el NSW Recreational Fishing Trust.
La investigación fue una colaboración entre UNSW Sydney, NSW Departamento de Industrias Primarias DPI Pesca y el Instituto de Ciencias Marinas de Sydney SIMS.
El profesor Iain Suthers, de UNSW y SIMS, dirigió la investigación, mientras que el ex alumno de UNSW, el Dr. Heath Folpp, de NSW DPI Fisheries, fue el autor principal.
El coautor, el Dr. Hayden Schilling, investigador de SIMS y profesor asociado conjunto en UNSW, dijo que el estudio era parte de una investigación más amplia sobre el uso de arrecifes artificiales para la mejora de la pesca recreativa en estuarios a lo largo de la costa sureste de Australia.
"Lake Macquarie, Botany Bay y St Georges Basin fueron elegidos para instalar los arrecifes artificiales porque se eliminó la pesca comercial en 2002 y están designados específicamente como refugios de pesca recreativa", dijo el Dr. Schilling.
"Además, estos estuarios no tienen muchos arrecifes naturales porque se crean a partir de arena. Por lo tanto, queríamos averiguar qué sucedería con la abundancia de peces si instalamos un nuevo hábitat de arrecifes en la arena desnuda.
"La investigación previa no ha sido concluyente sobre si los arrecifes artificiales aumentaron la cantidad de peces en un área, o si simplemente atrajeron peces de otras áreas cercanas"
Las cúpulas de los arrecifes de peces aumentan la abundancia
En cada estuario, los científicos instalaron 180 "Mini-Bay Reef Balls", cúpulas de hormigón con agujeros hechas comercialmente, divididas en seis arrecifes artificiales con 30 unidades cada una.
Cada unidad mide 0,7 m de diámetro, mide 0,5 m de alto y descansa sobre arena desnuda.
El profesor Suthers dijo que los arrecifes artificiales se estaban volviendo más comunes en todo el mundo y muchos se adaptaban a ubicaciones específicas.
Desde que se completó el estudio, se han instalado muchas unidades más grandes, de hasta 1,5 m de diámetro, en los estuarios de NSW.
"Los peces encuentran atractivas las bolas de arrecife en comparación con la arena desnuda: los agujeros protegen a los peces y ayudan a que el agua fluya alrededor de los arrecifes", dijo el profesor Suthers.
"Monitoreamos las poblaciones de peces durante aproximadamente tres meses antes de instalar los arrecifes y luego monitoreamos cada arrecife un año y luego dos años después.
"También monitoreamos tres sitios representativos de control de arrecifes naturales en cada estuario"
El profesor Suthers dijo que los investigadores observaron una gran variedad de peces usando los arrecifes artificiales.
"Pero los que estábamos monitoreando específicamente eran las especies populares entre los pescadores recreativos: pargos, doradas y lubinas", dijo.
"Estas especies aumentaron hasta cinco veces y, en comparación con el hábitat de arena desnuda antes de la instalación de los arrecifes, encontramos hasta 20 veces más peces en general en esos lugares".
"Lo que fue realmente emocionante fue ver que en los arrecifes naturales cercanos, la abundancia de peces aumentó de dos a cinco veces en general"
El Dr. Schilling dijo que lo importante es que su estudio no encontró evidencia de que los arrecifes naturales vecinos atrajeran peces a los arrecifes artificiales.
"No hubo evidencia de disminución de la abundancia en los arrecifes naturales cercanos. Por el contrario, encontramos que la abundancia aumentó en los arrecifes naturales y en las bolas de los arrecifes, lo que sugiere que el número de peces en realidad está aumentando en el estuario en general", dijo.
"Los arrecifes artificiales crean un hábitat rocoso ideal para los juveniles; por lo tanto, los peces se reproducen en el océano y luego los juveniles llegan a los estuarios, donde ahora hay más hábitat del que solía haber, lo que permite que más peces sobrevivan".
Los investigadores reconocieron, sin embargo, que si bien los arrecifes artificiales tuvieron una influencia positiva general en la abundancia de peces en los estuarios con arrecifes naturales limitados, también podría haber efectos específicos de la especie.
Por ejemplo, citaron investigaciones sobre el besugo que mostraban que la especie favorecía los arrecifes artificiales mientras también se alimentaba en los lechos de pastos marinos cercanos en el lago Macquarie, uno de los estuarios del estudio actual.
NSW DPI Fisheries realizó una evaluación de impacto antes de la instalación para tener en cuenta los posibles problemas con el uso de arrecifes artificiales, incluida la posibilidad de atraer especies no nativas o eliminar el sustrato blando.
Proyecto de arrecife artificial validado
El Dr. Schilling dijo que sus hallazgos proporcionaron pruebas contundentes de que los arrecifes artificiales diseñados específicamente podrían usarse junto con la restauración o protección del hábitat natural existente para aumentar la abundancia de peces, en beneficio de la pesca recreativa y la restauración del estuario de los estuarios urbanizados.
"Nuestros resultados validan el programa de arrecifes artificiales de NSW Fisheries para mejorar la pesca recreativa, que incluye arrecifes artificiales en estuarios y lugares en alta mar", dijo.
"Los arrecifes artificiales en nuestro estudio se volvieron permanentes y NSW Fisheries desplegó muchos más en los años transcurridos desde que completamos el estudio".
"Alrededor del 90 por ciento de los arrecifes artificiales todavía están allí y ahora tenemos un estudiante de Honor que investiga el impacto de los arrecifes en 10 años". El Dr. Schilling dijo que los arrecifes artificiales se instalaron entre 2005 y 2007, pero la investigación fue solorevisado por pares recientemente.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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