La plantación de un gran número de árboles para mitigar el cambio climático "no siempre es la mejor estrategia", ya que algunos sitios experimentales en Escocia no logran aumentar las reservas de carbono, según un nuevo estudio.
Los expertos de la Universidad de Stirling y el Instituto James Hutton analizaron cuatro ubicaciones en Escocia donde se plantaron abedules en brezales y descubrieron que, durante décadas, no hubo un aumento neto en el almacenamiento de carbono del ecosistema.
El equipo, dirigido por la Dra. Nina Friggens, de la Facultad de Ciencias Naturales de Stirling, descubrió que cualquier aumento en el almacenamiento de carbono en la biomasa de los árboles se compensaba con una pérdida de carbono almacenado en el suelo.
El Dr. Friggens dijo: "Tanto los gobiernos nacionales como los internacionales se han comprometido a plantar grandes cantidades de árboles para mitigar el cambio climático, basándose en la lógica simple de que los árboles, cuando hacen fotosíntesis y crecen, eliminan el carbono de la atmósfera y lo encierranSin embargo, los árboles también interactúan con el carbono en el suelo, donde se encuentra mucho más carbono que en las plantas.
"Nuestro estudio consideró si plantar árboles nativos en páramos de brezo, con grandes reservas de carbono en el suelo, daría lugar a un secuestro neto de carbono, y, significativamente, descubrimos que durante un período de 39 años, no fue así".
El Dr. John Miles, del entonces Instituto de Ecología Terrestre un precursor del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, estableció los experimentos de plantación de árboles en Grampians, Cairngorms y Glen Affric, en el1980, y el Instituto Hutton en 2005. Los sitios de investigación permitieron al equipo evaluar el impacto de la plantación de árboles en la vegetación y las reservas de carbono del suelo, comparando estas parcelas experimentales con parcelas de control adyacentes que consisten en vegetación de brezo original.
En colaboración con la Dra. Ruth Mitchell y la Profesora Alison Hester, ambas del Instituto James Hutton, la Dra. Friggens midió la respiración del suelo, la cantidad de dióxido de carbono liberado del suelo a la atmósfera, a intervalos regulares durante 2017 y 2018. Junto connúcleos de suelo tomados por el Dr. Friggens y el Dr. Thomas Parker para registrar las reservas de carbono del suelo y las reservas de carbono de los árboles calculadas mediante el uso de métricas no destructivas, incluida la altura y la circunferencia del árbol.
El estudio registró una reducción del 58 por ciento en las reservas de carbono orgánico del suelo 12 años después de que los abedules se habían plantado en el páramo de brezo, y, significativamente, esta disminución no fue compensada por las ganancias en carbono contenidas en los árboles en crecimiento.
También descubrió que, 39 años después de la siembra, el carbono secuestrado en la biomasa de los árboles compensaba la pérdida de carbono del suelo, pero, de manera crucial, no hubo un aumento general en las reservas de carbono del ecosistema.
El Dr. Friggens dijo: "Al considerar las reservas de carbono tanto arriba como debajo del suelo juntas, plantar árboles en páramos de brezo no condujo a un aumento en las reservas netas de carbono del ecosistema 12 o 39 años después de plantar. Esto se debe a que plantar árboles también aceleróvelocidad a la que los organismos del suelo trabajan para descomponer la materia orgánica en el suelo, a su vez, liberando dióxido de carbono a la atmósfera.
"Este trabajo proporciona evidencia de que plantar árboles en algunas áreas de Escocia no conducirá al secuestro de carbono durante al menos 40 años, y, si vamos a gestionar con éxito nuestros paisajes para el secuestro de carbono, plantar árboles no siempre es la mejor estrategia.
"La plantación de árboles puede conducir al secuestro de carbono; sin embargo, nuestro estudio destaca la necesidad de comprender dónde, en el paisaje, este enfoque se implementa mejor para lograr las máximas ganancias de mitigación climática".
La Dra. Ruth Mitchell, investigadora del departamento de Ciencias Ecológicas del Instituto James Hutton y coautora del estudio, dijo: "Nuestro trabajo muestra que las ubicaciones de plantación de árboles deben ubicarse cuidadosamente, teniendo en cuenta las condiciones del suelo, de lo contrario la plantación de árbolesno dará como resultado el aumento deseado en el almacenamiento de carbono y la mitigación del cambio climático ".
Aunque realizado en Escocia, los resultados del estudio son relevantes en vastas áreas alrededor de las franjas del norte de los bosques boreales y la tundra del Ártico meridional, de América del Norte y Eurasia.
El Dr. Friggens agregó: "La emergencia climática nos afecta a todos, y es importante que las estrategias implementadas para mitigar el cambio climático, como la plantación de árboles a gran escala, sean sólidas y logren los resultados previstos".
"Los cambios en el almacenamiento de carbono, tanto por encima como por debajo del suelo, deben cuantificarse y comprenderse mejor antes de que podamos estar seguros de que la plantación de árboles a gran escala tendrá la política y los resultados climáticos previstos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Stirling . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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