Un laboratorio de pruebas portátil que cabe en una maleta está siendo aclamado como la clave para abordar uno de los mayores peligros para la salud del mundo.
Expertos de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, han estado trabajando con la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Addis Abeba AAWSA, la Universidad de Addis Abeba AAU y el Instituto Internacional de Gestión del Agua IWMI para garantizar que los peligros transmitidos por el agua puedan identificarse de una manera más rápida y fácily, en última instancia, de manera más barata, en cualquier parte del mundo
Utilizando versiones más pequeñas y menos costosas del mismo tipo de equipo especializado que se encuentra en los laboratorios de microbiología de vanguardia en el Reino Unido, el nuevo laboratorio de maletas, que se cree que es el primero en el mundo, permite la detección de millones de bacteriasen una sola muestra de agua, en lugar de realizar muchas pruebas en paralelo para buscar diferentes patógenos.
El análisis genético puede revelar numerosos peligros potencialmente presentes en el agua, pero dicho análisis se lleva a cabo actualmente en un laboratorio, utilizando máquinas grandes y costosas. Estas instalaciones a menudo no están disponibles en los países en desarrollo, y el proceso de envío de muestras desde elEl país afectado al Reino Unido para un análisis detallado puede llevar más de un mes.
El laboratorio portátil significa que los científicos pueden ir directamente al lugar donde se cree que está presente una enfermedad transmitida por el agua y analizar una muestra de agua en busca de material genético, con resultados disponibles en un día o dos.
Los datos se pueden usar para medir la efectividad del tratamiento de aguas residuales, el seguimiento de fuentes de contaminación fecal y la identificación de peligros transmitidos por el agua en las aguas superficiales y subterráneas. La rápida generación de datos brinda a los funcionarios de salud pública más oportunidades para identificar y enfrentar rápidamente los peligros locales, potencialmentesalvando innumerables vidas.
Después de las pruebas iniciales in situ de las muestras recolectadas en la planta de tratamiento de aguas residuales de Birtley en el noreste de Inglaterra, el laboratorio de maletas se utilizó para llevar a cabo la detección de la calidad del agua en la cuenca del río Akaki cerca de Addis Abeba, Etiopía. Estos logros acaban de publicarse enel periódico Investigación del agua .
El Dr. David Werner, profesor de modelado de sistemas ambientales, Universidad de Newcastle, explica: "Al aprovechar las tecnologías innovadoras para que sea más fácil y rápido llevar a cabo evaluaciones de la calidad del agua en el sitio, y con nuestros colegas etíopes, hemos demostrado unforma de estudiar material genético con recursos asequibles en casi cualquier parte del mundo.
"Con nuestro laboratorio portátil, seleccionamos con éxito millones de bacterias en las muestras de agua del río Akaki y descubrimos una alta prevalencia de Arcobacter butzleri, un peligro transmitido por el agua aún poco conocido que puede causar diarrea acuosa. Desafortunadamente, la diarrea sigue siendo una de las principales causas de muerte entreniños menores de cinco años "
El consejo del gobierno de "lavarse las manos con frecuencia" ejemplifica la importancia del agua potable y el saneamiento para la higiene y la salud pública. Pero según las Naciones Unidas, seis de cada 10 personas carecen de acceso a instalaciones de saneamiento administradas de manera segura y tres de cada 10 personas en elel mundo no tiene acceso a servicios de agua potable gestionados de forma segura
Además de reducir el tiempo requerido para medir la calidad del agua, el proyecto tiene como objetivo permitir el uso independiente de las herramientas por parte de investigadores e ingenieros de sistemas de agua en Etiopía. El Dr. Alemseged Tamiru Haile del IWMI confía en que el avance científicohacer una diferencia en Etiopía
"Nuestra colaboración con la Universidad de Newcastle en términos de llevar a cabo el trabajo de campo y el análisis brindó una oportunidad para la capacitación práctica de 13 expertos junior en Etiopía en las instalaciones de AAWSA", dice. "Un miembro del personal de AAWSA visitó Newcastle parareciba capacitación intensiva en monitoreo de la calidad del agua con el laboratorio portátil. Los académicos de AAU ahora pueden integrar el enfoque novedoso en su plan de estudios. Los elementos de equipo que hemos reunido en el laboratorio portátil son asequibles para AAU y AAWSA ".
AAWSA está construyendo más plantas de tratamiento de aguas residuales en Addis Abeba, y el equipo continuará su monitoreo en la cuenca de Akaki para proporcionar evidencia de los beneficios de estas inversiones en salud pública.
El Dr. Kishor Acharya es el primer científico de carrera en la Universidad de Newcastle que ha liderado el desarrollo de la caja de herramientas moleculares portátiles. Ha impartido talleres de capacitación en metagenómica portátil a académicos junior y técnicos de laboratorio de instituciones de investigación, ONG y agencias gubernamentales en Tanzania,Tailandia, Malasia, Nepal, India y Etiopía.
El Dr. Acharya, originario de Nepal, dice que el kit de laboratorio portátil podría usarse fácilmente en muchos contextos diferentes para detectar patógenos peligrosos. "Quiero demostrar la aplicabilidad del kit de herramientas móvil y los protocolos que hemos desarrollado para"explica el riesgo de microbios en otras disciplinas", explica. "En el futuro, este kit podría utilizarse potencialmente como una forma de garantizar la seguridad de alimentos y bebidas, servicios de salud eficientes, agricultura productiva y más".
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Materiales proporcionado por Universidad de Newcastle . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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