Los desiertos del suroeste de los Estados Unidos son hábitats extremos para la mayoría de las plantas, pero, notablemente, viven allí algas verdes microscópicas que son extraordinariamente tolerantes a la deshidratación. Estas pequeñas algas verdes muchas de unas pocas micras de tamaño viven incrustadas en costras microbióticas del suelo,que son características de las zonas áridas y están formadas por comunidades de bacterias, líquenes, microalgas, hongos e incluso pequeños musgos. Después de secarse por completo, las algas pueden volverse activas y comenzar a volver a fotosíntesis en cuestión de segundos después de recibir una gota de agua.
¿Cómo son tan resistentes? Esa pregunta está en el centro de la investigación de Elena López Peredo y Zoe Cardon del Laboratorio de Biología Marina MBL, publicada esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Dadas las intensas sequías y los patrones alterados de precipitación pronosticados a medida que el clima global se calienta, es aprensivo comprender las adaptaciones que facilitan la supervivencia de las plantas verdes en ambientes áridos.
Trabajando con dos especies particularmente resistentes de microalgas verdes Acutodesmus deserticola y Flechtneria rotunda, Peredo y Cardon estudiaron la regulación ascendente y descendente de la expresión génica durante la desecación, y agregaron un giro. También analizaron la expresión génica en un pariente acuático cercanoEnallax costatus ya que se secó y finalmente murió. Sorprendentemente, las tres algas, tolerantes a la desecación o no, aumentaron la expresión de grupos de genes conocidos por proteger incluso las plantas de semillas durante la sequía. Pero las algas tolerantes a la desecación también disminuyeronexpresión de genes que codifican muchos otros procesos celulares básicos, aparentemente frenando su metabolismo. El pariente acuático no lo hizo.
La investigación de Peredo y Cardon sugiere que esta nueva perspectiva sobre la tolerancia a la desecación justifica la investigación en plantas verdes de manera más amplia. La regulación de la expresión génica que codifica proteínas protectoras puede ser necesaria pero no suficiente; la regulación negativa de diversos genes metabólicos también puede ser clave para la supervivencia.
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Materiales proporcionado por Laboratorio de biología marina . Original escrito por Diana Kenney. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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