Nativo de América, el murciélago tequila Leptonycteris yerbabuenae vive en cuevas en algunas de las zonas desérticas más cálidas de México.Dado que los murciélagos son altamente móviles y que las especies migratorias tienden a mezclarse constantemente con otras poblaciones de murciélagos, es difícil para los conservacionistas saber si están protegiendo los mejores sitios para que los murciélagos de tequila se posen.
Si bien se sabe que algunas poblaciones de murciélagos de tequila migran en los meses de primavera de México al desierto de Sonora para dar a luz a sus cachorros y polinizar una variedad de plantas emblemáticas de la región, incluida la planta de agave azul económicamente importante. Otras poblaciones de murciélagos de tequila habitan el sur de Méxicodurante todo el año, formando grandes colonias de reproducción en los meses de invierno.
Este estudio tuvo como objetivo ayudar a informar mejor a los conservacionistas sobre los patrones de reproducción y migración de la especie al determinar si los murciélagos que habitan el sur de México durante todo el año tienen un origen ancestral similar a los que migran al desierto de Sonora.
El análisis de ADN fue necesario para comprender cómo los eventos históricos pueden haber dado forma a las poblaciones actuales de murciélagos de tequila. Pero primero, un equipo internacional, compuesto por investigadores de la Universidad de Bristol, el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada y la Universidad Nacional Autónomade México, tuvo que rastrear a las esquivas criaturas viajando a cuevas remotas en México para recolectar muestras de piel de ADN.
La experta en murciélagos, Angélica Menchaca PhD de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol que dirigió el estudio, dijo: "Los murciélagos de tequila son hermosos, especialmente después de que regresan de la alimentación cuando regresan cubiertos de polen, completamente amarillos, una señal de cómoson importantes para este ecosistema. Son fáciles de manejar, no como otras especies de murciélagos que pueden ser más agresivos.
"Sin embargo, nuestra expedición al desierto no estuvo exenta de problemas y peligros. A menudo íbamos caminando a temperaturas que generalmente superaban los 40 ° C y nos encontrábamos con la vida salvaje del desierto, como serpientes de cascabel, escorpiones, liebres, reptiles y gatos de cola anillada en el camino.
"Una vez que localizamos la colonia de murciélagos, nuestro objetivo era recolectar muestras de piel de ADN del ala del murciélago que sana rápidamente y no las daña. Esperaríamos hasta que los murciélagos salieran a buscar comida alrededor de la medianoche y luego entraríamos a las cuevasque estaban llenos de miles de murciélagos bebés, todos juntos en guarderías, esperando que sus madres regresen "
Los murciélagos están sujetos a muchas amenazas en todo el mundo. Sus poblaciones están amenazadas por la pérdida de hábitat, sus perchas a menudo se ven perturbadas y las personas temen tanto a los mitos como a posibles portadores de enfermedades. La fobia a los murciélagos solo está aumentando en nuestro clima actual.Sin embargo, a pesar de su prensa a menudo negativa, los murciélagos son muy valiosos para los ecosistemas y los beneficios que aportan a nuestras sociedades, incluido el popular tequila de bebidas.
Después de analizar las muestras, el equipo pudo identificar el ADN mitocondrial de los murciélagos y usarlo para rastrear la línea materna de las diferentes poblaciones para comprender el origen ancestral de la especie.
Al explicar los hallazgos, el Dr. Menchaca agregó: "Contrariamente a la práctica actual, nuestro estudio demuestra que la especie debe ser manejada como dos unidades de conservación CU en México. Hemos demostrado que las poblaciones de murciélagos de tequila que establecen colonias de maternidad en el desierto de Sonoraen el norte de México muestran un comportamiento migratorio distinto, se reproducen durante el verano, tienen requisitos específicos de hábitat y pertenecen a una línea materna distinta a sus contrapartes del sur.
"En el contexto actual de una tasa acelerada de pérdida de hábitat, un mayor temor a los murciélagos y una disminución de la apreciación como proveedores de servicios de los ecosistemas, entender cómo podemos ayudar a esta importante especie a sobrevivir estas amenazas es aún más relevante.
"Estamos estudiando otras diferencias relacionadas con su comportamiento y morfología que también nos ayudarán a comprender cómo se adaptan estos murciélagos a diversos hábitats"
Es importante destacar que esta investigación se utilizará para ayudar a informar las estrategias de gestión de la conservación, ya que la lista roja de especies en peligro de extinción de la UICN considera que el murciélago de tequila está "casi amenazado".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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