El polvo que barre el sudeste de los EE. UU. En los últimos días advierte de un riesgo creciente para bebés y niños en muchas partes del mundo. Un estudio dirigido por Stanford se centra en este polvo, que viaja miles de millas desde el desierto del Sahara, para pintar unUna imagen más clara que nunca del impacto de la contaminación del aire en la mortalidad infantil en África subsahariana. El documento, publicado el 29 de junio en Sostenibilidad de la naturaleza , revela cómo un clima cambiante podría intensificar o mitigar el problema, y señala soluciones aparentemente exóticas para reducir la contaminación por polvo que podrían ser más efectivas y asequibles que las intervenciones de salud actuales para mejorar la salud infantil.
"África y otras regiones en desarrollo han logrado avances notables en general para mejorar la salud infantil en las últimas décadas, pero los resultados negativos clave como la mortalidad infantil siguen siendo obstinadamente altos en algunos lugares", dijo el autor principal del estudio Marshall Burke, profesor asociado del sistema de la Tierraciencia en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford: "Queríamos entender por qué era eso y si había una conexión con la contaminación del aire, una causa conocida de mala salud".
Comprender el peligro en el aire
Los niños menores de 5 años son particularmente vulnerables a las partículas diminutas, o partículas, en la contaminación del aire que pueden tener una variedad de impactos negativos para la salud, incluido un menor peso al nacer y un crecimiento deteriorado en el primer año de vida. En las regiones en desarrollo, la exposición a altasSe estima que los niveles de contaminación del aire durante la infancia reducen la esperanza de vida general en un promedio de 4 a 5 años.
La cuantificación de los impactos de la contaminación del aire en la salud, un paso crucial para comprender las cargas sanitarias mundiales y evaluar las opciones de política, ha sido un desafío en el pasado. Los investigadores han luchado por separar adecuadamente los efectos de la contaminación del aire de los efectos sobre la saludde actividades que generan la contaminación. Por ejemplo, una economía en auge puede producir contaminación del aire pero también estimular desarrollos, como un menor desempleo, que conducen a un mejor acceso a la atención médica y mejores resultados de salud.
Para aislar los efectos de la exposición a la contaminación del aire, el estudio dirigido por Stanford se centra en el polvo transportado a miles de kilómetros de la depresión de Bodélé en Chad, la mayor fuente de emisiones de polvo en el mundo. Este polvo es una presencia frecuente en África occidentaly, en menor medida, en otras regiones africanas. Los investigadores analizaron 15 años de encuestas de hogares de 30 países de África Subsahariana que cubren casi 1 millón de nacimientos. Combinando datos de nacimientos con cambios detectados por satélite en los niveles de partículas impulsados por el polvo de Bodéléproporcionó una imagen cada vez más clara de los impactos en la salud de la mala calidad del aire en los niños.
Resultados aleccionadores y soluciones sorprendentes
Los investigadores descubrieron que un aumento de aproximadamente el 25 por ciento en las concentraciones medias anuales de partículas locales en África occidental causa un aumento del 18 por ciento en la mortalidad infantil. Los resultados se expanden en un documento de 2018 de los mismos investigadores que encontraron exposición a altas concentraciones de partículas en sub-El África sahariana representó alrededor de 400,000 muertes infantiles solo en 2015.
El nuevo estudio, combinado con hallazgos anteriores de otras regiones, deja en claro que la contaminación del aire, incluso de fuentes naturales, es un "factor determinante crítico para la salud infantil en todo el mundo", escriben los investigadores. Las emisiones de fuentes naturales podrían cambiar drásticamenteen un clima cambiante, pero no está claro cómo. Por ejemplo, la concentración de partículas de polvo en África subsahariana depende en gran medida de la cantidad de lluvia en la depresión de Bodélé. Debido a los cambios futuros en la lluvia en la región de Bodélé debido al cambio climáticoSon muy inciertos, los investigadores calcularon una gama de posibilidades para el África subsahariana que podría dar lugar a una disminución del 13 por ciento en la mortalidad infantil a un aumento del 12 por ciento solo debido a los cambios en las precipitaciones sobre el desierto.más grande que cualquier otra proyección publicada para el impacto del cambio climático en la salud en África.
Proteger a los niños contra la contaminación del aire es casi imposible en muchas regiones en desarrollo porque muchas casas tienen ventanas abiertas o techos y paredes permeables, y es poco probable que los bebés y niños pequeños usen máscaras. En cambio, los investigadores sugieren explorar la posibilidad de humedecer la arena con agua subterráneaen la región de Bodélé para evitar que se eleve en el aire, un enfoque que ha tenido éxito a pequeña escala en California.
Los investigadores estiman que el despliegue de sistemas de riego con energía solar en el área del desierto podría evitar 37,000 muertes infantiles por año en África Occidental a un costo de $ 24 por vida, lo que lo hace competitivo con muchas de las principales intervenciones de salud actualmente en uso, incluida una gama devacunas y proyectos de agua y saneamiento.
"No se puede contar con los instrumentos de política estándar para reducir todas las formas de contaminación del aire", dijo el autor principal del estudio, Sam Heft-Neal, investigador del Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente de Stanford ". Si bien nuestro cálculo no lo haceConsidere las limitaciones logísticas para la implementación del proyecto, destaca la posibilidad de una solución que apunte a las fuentes de contaminación natural y produzca enormes beneficios a un costo modesto ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Rob Jordan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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