Investigadores de Earth and Ocean Sciences y el Ryan Institute de NUI Galway han llevado a cabo un estudio sobre la contribución de los productos textiles para el cuidado personal toallitas húmedas y toallas sanitarias a la crisis de los plásticos oceánicos.
El Dr. Liam Morrison dirigió el estudio, que mostró que los sedimentos adyacentes a una planta de tratamiento de aguas residuales están consistentemente esparcidos con fibras microplásticas blancas que son comparables a las de los productos sanitarios de consumo disponibles comercialmente toallitas húmedas y toallas sanitarias. El artículo ha sido publicadoen la revista internacional Investigación del agua y fue coautor de Ana Mendes, estudiante de doctorado de NUI Galway y graduado de la Universidad de Maynooth, Oisín Ó Briain.
En la mayoría de los estudios hasta la fecha, las fibras blancas probablemente se subestiman, debido al procedimiento de filtración utilizado comúnmente para capturar fibras microplásticas, ya que los filtros son comúnmente blancos, lo que dificulta la identificación visual de las fibras blancas microscópicas sobre un fondo blanco.crecimiento de productos de fibra sintética no tejida y su ubicuidad en las aguas residuales.
Hablando hoy, el presidente de NUI Galway, el profesor Ciarán Ó hógartaigh dijo: "Nuestra universidad ha hecho de la sostenibilidad una prioridad estratégica, y para que el mundo aborde el cambio climático, tenemos el deber de examinar el comportamiento de las personas y las empresas que pueden ayudarnuestro planeta. Esta investigación destaca la necesidad de que adaptemos nuestros comportamientos y abordemos la ubicuidad del plástico en tantos productos ".
Un gradiente rural urbano que involucra tres ubicaciones desde la ciudad de Galway cerca de la isla Mutton y adyacente a una planta de tratamiento de aguas residuales hasta los condados Clare Bell Harbour y Mayo Bellacragher se investigó en este estudio. El número total de fibras encontradas cercaMutton Island tenía 6083 fibras de microplásticos por kilogramo de sedimento, mientras que los sitios rurales tenían niveles mucho más bajos Bell Harbour, 1627 y Bellacragher 316. El número total de fibras blancas era 5536, 788 y 265 por kilogramo de sedimento para Mutton Island,Bell harbour y Bellacragher respectivamente. Increíblemente, el 91% de las fibras microplásticas en Mutton Island probablemente se derivan de toallitas húmedas y toallas sanitarias.
El investigador principal del estudio, el Dr. Liam Morrison del Earth and Ocean Sciences y el Instituto Ryan en NUI Galway, dijo: "COVID-19 puede haber traído sus propios desafíos para los océanos, incluido el mayor uso de toallitas desinfectantes durante la pandemia que potencialmentepuede terminar como fibras microplásticas en el mar. Es ampliamente conocido que los microplásticos pueden actuar como vectores de contaminantes, incluyendo bacterias y virus, y son potencialmente dañinos para la salud pública y la vida marina ".
La zona intermareal cercana en Mutton Island es propensa a la acumulación de grandes volúmenes de desechos derivados de las aguas residuales lavadas con frecuencia. La carga excesiva de microplásticos en los sedimentos en diciembre de 2017 probablemente fue inducida por episodios de fuertes precipitaciones durante el sudoestefrente de la tormenta. En esta ocasión, la carga elevada de escombros puede ser el resultado de desbordamientos combinados de alcantarillas, donde el aporte excesivo de agua de drenaje excede la capacidad del efluente del tratamiento de aguas residuales y se libera sin tratar en el desbordamiento. El Dr. Morrison dijo: "Esto fue significativo en el contexto del cambio climático,donde es probable que veamos mayores precipitaciones e inundaciones "
Si bien el proceso de tratamiento de aguas residuales puede eliminar la mayoría de los microplásticos, los desbordamientos de aguas residuales combinados asociados con períodos de fuertes lluvias dan lugar a la liberación de desechos de aguas residuales que contienen toallitas y toallas sanitarias, lo que afecta la salud pública y el medio ambiente.El depósito posterior de desechos sanitarios en la costa no se ha investigado previamente como fuente de fibras microplásticas blancas en el medio marino.El estudio encontró que las toallitas húmedas y las toallas sanitarias son una fuente de fibras microplásticas blancas no contabilizadas en el medio marino y no todas las toallitas lavablesson biodegradables. De hecho, se demostró que el 50% de las toallitas etiquetadas como "lavables" en este estudio contenían microplásticos. La falta de regulación para la higiene y los productos sanitarios resulta en una falla en la identificación de la composición plástica de estos materiales. Esto demuestra las consecuencias deetiquetado engañoso de productos textiles no tejidos para el cuidado personal.
Las muestras de macrodesperros relacionados con la sanidad toallitas y toallas sanitarias recolectadas de la zona intermareal cerca de la isla Mutton en la ciudad de Galway después de un evento de fuertes lluvias estaban compuestas principalmente por tereftalato de polietileno plástico PET, con solo una cuarta parte delmuestras analizadas que se presentan como una mezcla de PET y celulosa, y más del 80% de las toallitas en los desechos de la costa se identificaron como no lavables debido a su composición de polímero siguiendo las pautas de la industria textil no tejida del International Water Services Flushability Group INDA /EDANA, 2018; IWSFG, 2018.
Dada la distribución global y el crecimiento proyectado de la industria textil no tejida ya que los textiles no tejidos forman el material base de muchos productos sanitarios, esto es una preocupación. La producción europea de textiles no tejidos para higiene y productos sanitarios excediósolo un millón de toneladas en 2016 y estos productos con frecuencia causan bloqueos en los sistemas de alcantarillado a nivel mundial, incurriendo en costos técnicos y financieros significativos para las empresas de aguas residuales.
Estos productos son una característica consistente de las encuestas mundiales de contaminación plástica y, en comparación, las fibras microplásticas de la ropa son generalmente de colores o multicolores. Hasta la fecha, el papel de estas fibras microplásticas blancas como componentes significativos del efluente de aguas residuales sigue siendo poco conocido. Las cantidadesEl uso de toallitas húmedas en las playas del Reino Unido aumentó un 400% en la última década Marine Conservation Society, 2019 *.
El Dr. Morrison agregó: "Existe la necesidad de una mayor conciencia pública de la contaminación por microplásticos en el medio ambiente y el comportamiento humano debería alejarse de la eliminación inactiva de productos sanitarios en el inodoro y, en su lugar, desviarse a la gestión alternativa de residuos en tierra".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Nacional de Irlanda Galway . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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