Un equipo de investigación dirigido por un ornitólogo de la Universidad de Rhode Island hizo que las aves volaran en un túnel de viento para simular la migración y descubrió que las aves que consumen antioxidantes dietéticos antes y durante la migración de otoño pueden reducir la respuesta al estrés endocrino desencadenada por vuelos de larga duración.
Los resultados, publicados esta semana en el Actas de la Royal Society B enfatice la importancia de proteger el hábitat con una abundancia de bayas disponibles que contienen antioxidantes en los sitios de escala migratoria.
"Esta reducción en la respuesta al estrés endocrino puede ser un beneficio importante que las aves obtienen en otoño al comer frutas en los lugares de parada durante la migración", dijo Scott McWilliams, profesor de ciencia de recursos naturales de la URI, y señaló que muchas especies de aves seleccionan bayas que contienen antocianinas, un tipo de antioxidante dietético presente en las bayas de color púrpura. "Sabemos que las aves prefieren ciertas bayas que tienen muchos antioxidantes".
Según los vuelos de larga distancia que llevan a las aves a sus límites fisiológicos, los niveles de hormonas metabólicas llamadas glucocorticoides se elevan para proporcionar combustible listo para usar para satisfacer las altas demandas de energía, según McWilliams. Pero la exposición prolongada a los glucocorticoides es perjudicial y puedeconducen a una respuesta crónica al estrés. La investigación concluyó que el consumo de alimentos ricos en antocianinas atenúa el estrés potencial desencadenado por la secreción de altos niveles de glucocorticoides.
"Siempre pensamos que los glucocorticoides eran importantes para las aves que se preparaban para la migración, y que los antioxidantes estaban allí para eliminar los radicales libres asociados con el metabolismo elevado durante la migración", dijo McWilliams. "Probamos la hipótesis de que los antioxidantes y glucocorticoides eran metabólicamente complementarios,es decir, si las aves comieron antocianinas antes de volar, se reduciría el aumento de glucocorticoides para apoyar el metabolismo ".
El estudio se realizó en un túnel de viento en el Instituto Max Planck de Ornitología en Seewisen, Alemania. Científicos del URI, el Instituto, la Universidad Jagellonian en Polonia y la Universidad del Sagrado Corazón en Connecticut colaboraron en el proyecto. El financiamiento fue proporcionado por el NationalFundación de la Ciencia y becas europeas.
Los investigadores eligieron como sujetos de estudio los estorninos europeos, una especie común en Alemania que migra al sur de Italia. Los sujetos de prueba fueron recolectados de nidos, criados a mano adyacentes al túnel de viento y sometidos a entrenamiento de resistencia durante dos semanas antespara el experimento.Las mediciones fisiológicas se tomaron antes y después de los vuelos de larga duración de las aves, algunas de las cuales duraron hasta seis horas.
"Las aves que comieron antocianinas antes de volar aumentaron el nivel de glucocorticoides en su circulación en aproximadamente la mitad de las que no comieron antioxidantes dietéticos", dijo McWilliams.
Igualmente importante, dijo, es que las aves que se comieron las antocianinas "no mostraron otros efectos en su desempeño de vuelo. Las aves podían volar por el mismo tiempo, usaban la misma cantidad de grasa y todo lo demás era similar. Su desempeñofue lo mismo, pero lograron ese rendimiento al tiempo que redujeron su respuesta a los glucocorticoides. Los antioxidantes atenuaron los efectos negativos de los glucocorticoides ".
McWilliams cree que muchas especies de aves se benefician al alimentarse de bayas ricas en antioxidantes durante la migración de otoño.
"Sabemos que muchas otras especies de aves cambian a alimentarse de frutas en otoño y muestran el mismo tipo de preferencias por ciertas frutas con alto contenido de antioxidantes", dijo. Por esta razón, la gestión de la tierra y los esfuerzos de conservación para los pájaros cantores migratorios,especialmente en el este de los Estados Unidos, se enfoca en proporcionar hábitat con abundancia de arbustos fructíferos.
Si bien muchas variedades de bayas que contienen antocianinas están disponibles para las aves durante la temporada de migración de otoño, pocas están disponibles durante la migración de primavera, y se sabe poco sobre cómo las aves enfrentan los altos niveles de glucocorticoides durante sus vuelos hacia el norte.
"No sabemos de dónde obtienen esos antioxidantes en primavera, o si lo hacen", dijo McWilliams. "Todos los animales tienen un sistema antioxidante endógeno, por lo que quizás cuando los antioxidantes dietéticos están menos disponibles, dependen más de este endógeno internosistema."
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Materiales proporcionado por Universidad de Rhode Island . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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