Aunque los modelos climáticos globales varían de muchas maneras, están de acuerdo en esto: la región mediterránea será significativamente más seca en las próximas décadas, y posiblemente verá un 40 por ciento menos de precipitación durante la temporada de lluvias de invierno.
Un análisis realizado por investigadores del MIT ha encontrado los mecanismos subyacentes que explican los efectos anómalos en esta región, especialmente en el Medio Oriente y en el noroeste de África. El análisis podría ayudar a refinar los modelos y agregar certeza a sus proyecciones, que tienenimplicaciones para la gestión de los recursos hídricos y la agricultura en la región.
El estudio, publicado la semana pasada en el Journal of Climate, fue realizado por el estudiante graduado del MIT Alexandre Tuel y el profesor de ingeniería civil y ambiental Elfatih Eltahir.
Los diferentes modelos de circulación global del clima cambiante de la Tierra coinciden en que las temperaturas en casi todas partes aumentarán, y en la mayoría de los lugares también aumentará la lluvia, en parte porque el aire más cálido puede transportar más vapor de agua. Sin embargo, "hay una excepción importante, y quees el área mediterránea ", dice Eltahir, que muestra la mayor disminución de las precipitaciones proyectadas de cualquier masa de tierra en la Tierra.
"Con todas sus diferencias, todos los modelos parecen estar de acuerdo en que esto va a suceder", dice, aunque difieren en la cantidad de la disminución, que van del 10 por ciento al 60 por ciento. Pero nadie había podido antesexplicar por qué.
Tuel y Eltahir descubrieron que este secado proyectado de la región mediterránea es el resultado de la confluencia de dos efectos diferentes de un clima más cálido: un cambio en la dinámica de la circulación de la atmósfera superior y una reducción en la diferencia de temperatura entre la tierra y el mar.Ningún factor por sí solo sería suficiente para explicar la reducción anómala de la lluvia, pero en combinación los dos fenómenos pueden explicar completamente la tendencia de secado única observada en los modelos.
El primer efecto es un fenómeno a gran escala, relacionado con vientos poderosos de gran altitud llamados corrientes en chorro de latitudes medias, que impulsan un patrón de clima fuerte y estable de oeste a este en Europa, Asia y América del Norte. Tuel dice quelos modelos muestran que "una de las cosas sólidas que sucede con el cambio climático es que a medida que aumenta la temperatura global, aumentará la fuerza de estos chorros de latitudes medias".
Pero en el hemisferio norte, esos vientos se topan con obstáculos, con cadenas montañosas que incluyen las Montañas Rocosas, los Alpes y el Himalaya, y estos colectivamente imparten una especie de patrón de onda en esta circulación constante, lo que resulta en zonas alternas de presión de aire más alta y más bajaLa alta presión está asociada con el aire limpio y seco, y la baja presión con el aire más húmedo y los sistemas de tormentas. Pero a medida que el aire se calienta, este patrón de onda se altera.
"Simplemente sucedió que la geografía de dónde está el Mediterráneo, y dónde están las montañas, impacta el patrón de flujo de aire alto en la atmósfera de una manera que crea un área de alta presión sobre el Mediterráneo", explica Tuel.El área de presión crea una zona seca con poca precipitación.
Sin embargo, ese efecto por sí solo no puede explicar el secado mediterráneo proyectado. Eso requiere la adición de un segundo mecanismo, la reducción de la diferencia de temperatura entre tierra y mar. Esa diferencia, que ayuda a impulsar los vientos, también será muy importantereducido por el cambio climático, porque la tierra se calienta mucho más rápido que los mares.
"Lo que es realmente diferente sobre el Mediterráneo en comparación con otras regiones es la geografía", dice Tuel. "Básicamente, tienes un gran mar rodeado de continentes, que realmente no ocurre en ningún otro lugar del mundo". Mientras que los modelos muestranLas masas de tierra circundantes se calentaron entre 3 y 4 grados centígrados durante el próximo siglo, el mar solo se calentará aproximadamente 2 grados más o menos. "Básicamente, la diferencia entre el agua y la tierra se hace más pequeña con el tiempo", dice.
Eso, a su vez, amplifica el diferencial de presión, agregando al área de alta presión que impulsa un patrón de circulación en el sentido de las agujas del reloj de los vientos que rodean la cuenca del Mediterráneo. Y debido a los detalles de la topografía local, las proyecciones muestran las dos áreas más afectadas por elLa tendencia de secado será el noroeste de África, incluyendo Marruecos, y la región del Mediterráneo oriental, incluyendo Turquía y el Levante.
Los investigadores dicen que esa tendencia no es solo una proyección, sino que ya se ha hecho evidente en las tendencias climáticas recientes en Medio Oriente y el norte de África occidental. "Estas son áreas donde ya detectamos disminuciones en la precipitación", dice Eltahir. Es posibleque estas disminuciones de lluvia en una región ya reseca pueden incluso haber contribuido a los disturbios políticos en la región, dice.
"Documentamos a partir del registro observado de precipitación que esta parte oriental ya ha experimentado una disminución significativa de la precipitación", dice Eltahir. El hecho de que los procesos físicos subyacentes se entiendan ahora ayudará a garantizar que estas proyecciones se tomen en serioLos planificadores de la región, dice. Proporcionará una confianza mucho mayor, dice, al permitirles "comprender los mecanismos exactos por los cuales ese cambio va a suceder".
Eltahir ha estado trabajando con agencias gubernamentales en Marruecos para ayudarlos a traducir esta información en una planificación concreta. "Estamos tratando de tomar estas proyecciones y ver cuáles serían los impactos en la disponibilidad de agua", dice. "Eso potencialmente tendráun gran impacto en cómo Marruecos planifica sus recursos hídricos, y también cómo podrían desarrollar tecnologías que podrían ayudarlos a aliviar esos impactos a través de una mejor gestión del agua a escala de campo, o tal vez a través de la agricultura de precisión utilizando tecnología superior ".
El trabajo fue apoyado por el programa de investigación en colaboración entre la Universidad Politécnica Mohamed VI en Marruecos y el MIT.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por David L. Chandler. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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