Nueva investigación publicada en la revista arrecifes de coral reveló tasas de crecimiento inesperadamente altas para los corales fotosintéticos de aguas profundas. El estudio, dirigido por Samuel Kahng, facultad de posgrado afiliada en la Universidad de Hawai'i en la Escuela de Ciencias y Tecnología del Océano y de la Tierra de M? Noa SOEST, altera el supuestoque los corales profundos que viven al borde de la oscuridad crecen extremadamente lentamente.
Leptoseris es un grupo de especies de coral zooxantelato que dominan la comunidad coralina cerca de los confines más profundos de la luz del sol en todo el Indo-Pacífico. Las microalgas simbióticas llamadas zooxantelas viven dentro de los tejidos transparentes, algunos corales, dando a los corales su color primario yproporcionando la maquinaria para la fotosíntesis y, a su vez, la energía.
Más profundo en el océano, hay menos luz disponible. En el extremo inferior de su rango de profundidad, la luz solar disponible para las especies de Leptoseris examinadas en el estudio reciente es menos del 0.2% de los niveles de luz superficial. Menos luz dicta una tendencia general decrecimiento más lento entre las especies que dependen de la luz para la fotosíntesis.
Estudios anteriores sugirieron que los corales fotosintéticos en el fondo de la capa iluminada por el sol del océano crecen extremadamente lentamente, alrededor de 0.04 pulgadas por año para una especie de Leptoseris. Hasta hace poco, había muy pocos datos sobre las tasas de crecimiento de los corales a profundidades mayores que aproximadamente225 pies dados los desafíos logísticos de realizar mediciones de crecimiento de series temporales tradicionales a estas profundidades.
Kahng, quien también es profesor asociado en la Universidad del Pacífico de Hawái, colaboró con el Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái HURL de SOEST, el Acuario Waikiki, la Universidad Nacional de Taiwán y la Universidad de Hokkaido para recolectar colonias de Leptoseris a profundidades entre 225 y360 pies en el Canal Au'au, Hawai utilizando los sumergibles Piscis IV / V de HURL. El equipo de investigación utilizó datación radiométrica de uranio-torio para determinar con precisión la edad de los esqueletos de coral en múltiples puntos a lo largo de su eje de crecimiento radial, muy similar auno podría determinar la edad de los anillos de los árboles dentro del tronco de un árbol.
"Considerando el ambiente de poca luz, la suposición anterior era que los corales grandes a estas profundidades extremas deberían ser muy viejos debido a tasas de crecimiento extremadamente lentas", dijo Kahng. "Sorprendentemente, se encontró que los corales eran relativamente jóvenes con tasas de crecimiento comparablesa la de muchos corales de aguas poco profundas no ramificadas. Las tasas de crecimiento se midieron entre casi 1 pulgada por año a 225 pies de profundidad y 0.3 pulgadas por año a 360 pies de profundidad ".
El equipo de investigación descubrió que estos especialistas en aguas profundas con poca luz emplean una estrategia interesante para dominar su hábitat preferido. Sus esqueletos delgados y su forma de placa permiten un uso eficiente del carbonato de calcio para maximizar el área de superficie para la absorción de la luz mientras se utiliza un mínimorecursos para formar su esqueleto. Estos corales delgados solo crecen radialmente hacia afuera, no hacia arriba, y no se espesan con el tiempo como corales incrustantes o masivos.
"Además, la geometría óptica de sus esqueletos blancos, delgados y planos forman crestas finas paralelas que crecen hacia afuera desde un origen central", dijo Kahng. "En algunos casos, estas crestas forman espacios convexos entre ellas que atrapan efectivamente la luz en reflectantescámaras y hacen que la luz pase repetidamente a través del tejido coralino hasta que sea absorbida por la maquinaria fotosintética "
La eficiencia estratégica de Leptoseris que permite sus tasas de crecimiento robustas con tan poca luz tiene implicaciones importantes para su capacidad de competir por el espacio y opacar a los organismos de crecimiento más lento.
"También ilustra la flexibilidad de la construcción de arrecifes de coral y sugiere que estas comunidades pueden desarrollarse y recuperarse de eventos de mortalidad mucho más rápido de lo que se pensaba", dijo Kahng.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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