Los astrónomos que actúan sobre una corazonada probablemente han resuelto un misterio sobre estrellas jóvenes y regiones aún ricas en moléculas orgánicas que rodean a algunas de ellas. Usaron la matriz muy grande Karl G. Jansky VLA de la National Science Foundation para revelar unatal región que previamente había eludido la detección, y esa revelación respondió una pregunta de larga data.
Las regiones alrededor de los jóvenes protóstares contienen moléculas orgánicas complejas que pueden combinarse en moléculas prebióticas que son los primeros pasos en el camino hacia la vida. Las regiones, denominadas "corinos calientes" por los astrónomos, suelen ser aproximadamente del tamaño de nuestro Sistema Solary son mucho más cálidos que sus alrededores, aunque todavía bastante frío para los estándares terrestres.
El primer corino caliente se descubrió en 2003, y hasta ahora solo se ha encontrado una docena. La mayoría de ellos se encuentran en sistemas binarios, con dos protóstatos formando simultáneamente.
Los astrónomos se han quedado perplejos por el hecho de que, en algunos de estos sistemas binarios, encontraron evidencia de un corino caliente alrededor de uno de los protostars pero no del otro.
"Dado que las dos estrellas se están formando a partir de la misma nube molecular y al mismo tiempo, parecía extraño que una estuviera rodeada por una región densa de moléculas orgánicas complejas y la otra no", dijo Cecilia Ceccarelli, deInstituto de Ciencias Planetarias y Astrofísica de la Universidad de Grenoble IPAG en Francia.
Las moléculas orgánicas complejas se encontraron al detectar frecuencias de radio específicas, llamadas líneas espectrales, emitidas por las moléculas. Esas frecuencias de radio características sirven como "huellas digitales" para identificar los químicos. Los astrónomos notaron que todos los químicos encontrados en los corinos calientes habían sidoencontrado al detectar estas "huellas digitales" en frecuencias de radio correspondientes a longitudes de onda de solo unos pocos milímetros.
"Sabemos que el polvo bloquea esas longitudes de onda, por lo que decidimos buscar evidencia de estos químicos en longitudes de onda más largas que puedan pasar fácilmente a través del polvo", dijo Claire Chandler, del Observatorio Nacional de Radioastronomía, e investigadora principal del proyecto ".Nos pareció que el polvo podría ser lo que nos impedía detectar las moléculas en uno de los protostars gemelos ".
Los astrónomos utilizaron el VLA para observar un par de protóstaros llamados IRAS 4A, en una región de formación estelar a unos 1,000 años luz de la Tierra. Observaron el par a longitudes de onda de centímetros. En esas longitudes de onda, buscaron emisiones de radio del metanol, CH3OH alcohol de madera, no para beber. Este fue un par en el que una protostar claramente tenía un corino caliente y el otro no, como se ve usando las longitudes de onda mucho más cortas.
El resultado confirmó su presentimiento.
"Con el VLA, ambos protostars mostraron una fuerte evidencia de metanol que los rodea. Esto significa que ambos protostars tienen corinos calientes, y la razón por la que no vimos el de longitudes de onda más cortas fue por el polvo", dijo Marta de Simone,un estudiante graduado en IPAG que dirigió el análisis de datos para este objeto.
Los astrónomos advierten que, si bien ahora se sabe que ambos corinos calientes contienen metanol, aún puede haber algunas diferencias químicas entre ellos. Eso, dijeron, puede resolverse buscando otras moléculas en longitudes de onda no oscurecidas por el polvo.
"Este resultado nos dice que es necesario usar longitudes de onda de radio de centímetros para estudiar adecuadamente los corinos calientes", dijo Claudio Codella del Observatorio Astrofísico Arcetri en Florencia, Italia. "En el futuro, se planearon nuevos telescopios como el VLA de próxima generación ySKA, será muy importante para comprender estos objetos "
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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