Los estudios sismológicos y geológicos dirigidos por investigadores de la Universidad de Melbourne muestran que el terremoto de Petermann de magnitud 6.0 de 2016 produjo una ruptura superficial de 21 km que cambió el paisaje. Las dimensiones y el deslizamiento del plano de falla fueron guiados por zonas de rocas débiles que formaron más de 500 milloneshace años que.
La ruptura inusualmente larga y suave producida por este terremoto inicialmente desconcertó a los científicos ya que los cratones antiguos típicamente fuertes de Australia tienden a albergar terremotos más cortos y más duros con desplazamientos mayores a esta magnitud.
"Descubrimos que en regiones donde hay rocas más débiles, los terremotos pueden romper fallas bajo baja fricción", dijo la Dra. Januka Attanayake, investigadora de la Universidad de Melbourne.
"Esto significa que las propiedades estructurales de las rocas obtenidas del mapeo geológico pueden ayudarnos a pronosticar la posible geometría y la distribución de deslizamientos de futuros terremotos, lo que finalmente nos permite comprender mejor el peligro sísmico que representan nuestras muchas fallas potencialmente activas.
"Australia incurre regularmente en terremotos de esta magnitud que podrían, si se ubican cerca de nuestros centros urbanos, crear daños catastróficos similares a los sufridos en el fatal terremoto de Christchurch de magnitud 6.2 de 2011 en Nueva Zelanda. Afortunadamente, la mayoría de estos terremotos en Australia han ocurridoen zonas remotas "
Las cordilleras Petermann, que se extienden 320 km desde el este central de Australia Occidental hasta la esquina suroeste del Territorio del Norte, comenzaron a formarse hace unos 600 millones de años cuando ocurrió un evento de construcción de montañas intracontinentales australianas denominado Petermann Orogeny.
El Dr. Attanayake dijo que los datos sísmicos y geológicos recopilados de la investigación de campo cercano del terremoto de Petermann hace cuatro años por un equipo de investigación compuesto por el Dr. Tamarah King, el Profesor Asociado Mark Quigley, Gary Gibson y Abe Jones en la Facultad de Ciencias de la Tierra ayudarondeterminó que las capas de rocas débiles incrustadas en la corteza fuerte pueden haber jugado un papel en desencadenar el raro terremoto.
A pesar de una gran tormenta del desierto que obstaculizó severamente el trabajo de campo, los geólogos recorrieron la tierra en busca de evidencia de una ruptura de la superficie, tanto a pie como con un avión no tripulado, que finalmente localizaron dos semanas después de su trabajo de campo. Como resultado, los investigadores pudieronmapear en detalle la deformación asociada con un rastro de 21 kilómetros de una ruptura de la superficie, a lo largo de la cual el suelo se había elevado con un desplazamiento vertical máximo de un metro.
Los sismólogos desplegaron rápidamente sismómetros de banda ancha para detectar y localizar réplicas que proporcionan información independiente para estimar la geometría del plano de falla que se rompió.
El Dr. Attanayake dijo: "El terremoto de Petermann es un raro ejemplo en el que hemos podido vincular terremotos con estructuras geológicas preexistentes mediante la combinación de modelos sismológicos y mapeo de campos geológicos".
"Con esta información sobre lo que causó que la corteza cratónica vieja, fuerte y fría de Australia Central se rompiera y produjera este terremoto significativo, los datos sísmicos y geológicos podrían ayudarnos a inferir posibles geometrías de planos de fallas presentes debajo de nuestros centros urbanos y pronosticar el riesgo sísmico."
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Materiales proporcionado por Universidad de Melbourne . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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