Un estudio reciente dice que las erupciones volcánicas y los cambios en la atmósfera causados por los humanos influyen fuertemente en la velocidad a la que el océano absorbe dióxido de carbono. El océano es tan sensible a los cambios, como la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero, que responde inmediatamente al absorber menosdióxido de carbono.
Los autores dicen que pronto podremos ver esto debido a la pandemia de COVID-19 que disminuye el consumo global de combustible; predicen que el océano no continuará su patrón histórico reciente de absorber más dióxido de carbono cada año que el año anterior, y podría inclusoocupar menos en 2020 que en 2019.
"No nos dimos cuenta hasta que hicimos este trabajo de que estos forzamientos externos, como los cambios en el crecimiento del dióxido de carbono atmosférico, dominan la variabilidad en el océano global en escalas de tiempo de año a año. Es una verdadera sorpresa", dijoEl autor principal, Galen McKinley, científico del ciclo del carbono en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "A medida que reduzcamos nuestras emisiones y disminuya la tasa de crecimiento del dióxido de carbono atmosférico, es importante darse cuenta de que el sumidero de carbono del océano responderá disminuyendo la velocidad."
El artículo, publicado hoy en la revista Avances AGU , resuelve en gran medida la incertidumbre acerca de qué causó que el océano absorbiera cantidades variables de carbono en los últimos 30 años. Los resultados permitirán mediciones y proyecciones más precisas de cuánto podría calentarse el planeta y cuánto podría compensar el clima el océanocambio en el futuro
Un sumidero de carbono es un sistema natural que absorbe el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacena. El sumidero de carbono más grande de la Tierra es el océano. Como resultado, juega un papel fundamental para frenar los efectos del cambio climático causado por los humanos.Casi el 40 por ciento del dióxido de carbono agregado a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles desde los albores de la era industrial ha sido absorbido por el océano.
Existe una variabilidad en la velocidad a la que el océano absorbe dióxido de carbono, lo que no se comprende completamente. En particular, la comunidad científica se ha preguntado por qué el océano absorbió brevemente más dióxido de carbono a principios de la década de 1990 y luego absorbió lentamente menoshasta 2001, un fenómeno verificado por numerosas observaciones y modelos oceánicos.
McKinley y sus coautores abordaron esta pregunta mediante el uso de un modelo de diagnóstico para visualizar y analizar diferentes escenarios que podrían haber impulsado una mayor y menor absorción de carbono oceánico entre 1980 y 2017. Descubrieron que la reducción del sumidero de carbono oceánico de la década de 1990 puede explicarse por elralentizó la tasa de crecimiento del dióxido de carbono atmosférico a principios de la década. Se cree que las mejoras en la eficiencia y el colapso económico de la Unión Soviética y los países de Europa del Este están entre las causas de esta desaceleración.
Pero otro evento también afectó el sumidero de carbono: la erupción masiva del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 causó que el sumidero se volviera mucho más grande temporalmente coincidiendo con la erupción.
"Uno de los hallazgos clave de este trabajo es que los efectos climáticos de las erupciones volcánicas como los del Monte Pinatubo pueden desempeñar un papel importante en la conducción de la variabilidad del sumidero de carbono del océano", dijo el coautor Yassir Eddebbar, investigador postdoctoral en ScrippsInstitución de Oceanografía.
Pinatubo fue la segunda erupción volcánica más grande del siglo 20. Los 20 millones de toneladas estimadas de cenizas y gases que arrojó a la atmósfera tuvieron un impacto significativo en el clima y el sumidero de carbono del océano. Los investigadores encontraron que las emisiones de Pinatubo causaronocéano para absorber más carbono en 1992 y 1993. El sumidero de carbono disminuyó lentamente hasta 2001, cuando la actividad humana comenzó a bombear más dióxido de carbono a la atmósfera. El océano respondió absorbiendo estas emisiones en exceso.
"Este estudio es importante por varias razones, pero estoy más interesado en lo que significa para nuestra capacidad de predecir el futuro a corto plazo, de uno a diez años, para el sumidero de carbono del océano", dijo el coautorNicole Lovenduski, oceanógrafa de la Universidad de Colorado Boulder. "El futuro forzamiento externo es desconocido. No sabemos cuándo ocurrirá la próxima gran erupción volcánica, por ejemplo. Y la reducción de las emisiones de dióxido de carbono impulsada por COVID-19 fue ciertamenteno anticipado con mucha anticipación "
Investigar cómo la erupción de Pinatubo impactó el clima global y, por lo tanto, el sumidero de carbono del océano, y si la caída en las emisiones debido a COVID-19 se refleja en el océano se encuentran entre los próximos planes del equipo de investigación.
Al comprender la variabilidad en el sumidero de carbono del océano, los científicos pueden continuar refinando las proyecciones de cómo se desacelerará el sistema oceánico.
McKinley advierte que a medida que se reducen las emisiones globales, habrá una fase intermedia en la que el sumidero de carbono del océano se ralentizará y no compensará el cambio climático tanto como en el pasado. Ese dióxido de carbono adicional permanecerá en la atmósfera y contribuirá a máscalentamiento, lo que puede sorprender a algunas personas, dijo.
"Necesitamos discutir esta retroalimentación próxima. Queremos que la gente entienda que habrá un momento en que el océano limitará la efectividad de las acciones de mitigación, y esto también debe tenerse en cuenta en la formulación de políticas", dijo.
El estudio fue coautor de Amanda Fay y Lucas Gloege del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Rebecca Fowler. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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