Un fósil de milpiés de 425 millones de años de edad de la isla escocesa de Kerrera es el "insecto" más antiguo del mundo, más antiguo que cualquier fósil conocido de un insecto, arácnido u otro bicho raro, según investigadores de la Universidadde Texas en Austin.
Los hallazgos ofrecen nuevas pruebas sobre el origen y la evolución de los insectos y las plantas, lo que sugiere que evolucionaron mucho más rápido de lo que creen algunos científicos, pasando de comunidades que rodean los lagos a ecosistemas forestales complejos en solo 40 millones de años.
"Es un gran salto de estos tipos pequeños a comunidades forestales muy complejas, y en el esquema de las cosas, no tomó tanto tiempo", dijo Michael Brookfield, investigador asociado de la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Austin en Austin y profesor adjuntoen la Universidad de Massachusetts, Boston. "Parece ser una rápida radiación de evolución desde estos valles montañosos, hasta las tierras bajas, y luego en todo el mundo después de eso".
La investigación fue publicada recientemente en la revista biología histórica . Brookfield dirigió el estudio con coautores, entre ellos Elizabeth Catlos, profesora asociada en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson, y Stephanie Suárez, una estudiante de doctorado en la Universidad de Houston que realizó mejoras en la técnica de datación fósil utilizada en elestudiar cuando era estudiante de la escuela Jackson.
El equipo descubrió que el antiguo fósil de milpiés tiene 425 millones de años, o unos 75 millones de años menos que la edad, otros científicos han estimado que el milpiés más antiguo está usando una técnica conocida como datación de reloj molecular, que se basa en la tasa de mutación del ADNOtra investigación que usa datación fósil encontró que el fósil más antiguo de una planta de tallo que habita en la tierra también de Escocia tiene 425 millones de años y 75 millones de años menos que las estimaciones del reloj molecular.
Aunque es ciertamente posible que haya fósiles más antiguos de insectos y plantas, Brookfield dijo que el hecho de que no se hayan encontrado, incluso en depósitos conocidos por preservar fósiles delicados de esta época podría indicar que el antiguo milpiés y la plantalos fósiles que ya se han descubierto son los especímenes más antiguos.
Si ese es el caso, también significa que tanto los insectos como las plantas evolucionaron mucho más rápido que la línea de tiempo indicada por el reloj molecular. Los abundantes depósitos de insectos se han fechado solo 20 millones de años más tarde que los fósiles. Y 40 millones de años más tarde,hay evidencia de prósperas comunidades forestales llenas de arañas, insectos y árboles altos.
"¿Quién tiene razón, nosotros o ellos?", Dijo Catlos. "Estamos estableciendo hipótesis comprobables, y aquí es donde estamos en la investigación en este momento".
Dada su importancia evolutiva potencial, Brookfield dijo que estaba sorprendido de que este estudio fuera el primero en abordar la edad de los milpiés antiguos.
Suárez dijo que una razón podría ser la dificultad de extraer circonitas, un mineral microscópico necesario para fechar con precisión los fósiles, del sedimento de roca ceniza en el que se preserva el fósil. Como investigador universitario en la Escuela Jackson, Suárez desarrolló untécnica para separar el grano de circón de este tipo de sedimento. Es un proceso que requiere práctica para dominar. Los circones se eliminan fácilmente al intentar aflojar su agarre sobre el sedimento. Y una vez que se liberan con éxito de la roca circundante, recuperan ellos circones implican una caza de ojos de águila con un alfiler pegado a la punta de un lápiz.
"Ese tipo de trabajo me entrenó para el trabajo que hago aquí en Houston", dijo Suárez. "Es un trabajo delicado".
Como estudiante universitario, Suárez utilizó la técnica para encontrar que un espécimen de milpiés diferente, que se creía que era el espécimen de insecto más antiguo en ese momento, era aproximadamente 14 millones de años más joven de lo estimado, un descubrimiento que lo despojó del título del insecto más antiguoUsando la misma técnica, este estudio pasa la distinción a un nuevo espécimen.
La investigación fue financiada por la Escuela Jackson, la Fundación Max Kade y la Instrumentación Científica y Tecnología de la Información DFG.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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