La existencia de un planeta del tamaño de la Tierra alrededor de la estrella más cercana en el sistema solar, Proxima Centauri, ha sido confirmada por un equipo internacional de científicos que incluye investigadores de la Universidad de Ginebra UNIGE. Los resultados, que puede leertodo sobre en el diario Astronomía y Astrofísica , revelar que el planeta en cuestión, Proxima b, tiene una masa de 1,17 masas terrestres y se encuentra en la zona habitable de su estrella, que orbita en 11,2 días. Este avance ha sido posible gracias a las mediciones de velocidad radial de precedentes sin precedentesprecisión utilizando ESPRESSO, el espectrógrafo fabricado en Suiza, el más preciso actualmente en funcionamiento, que se instala en el Very Large Telescope en Chile. Proxima b se detectó por primera vez hace cuatro años por medio de un espectrógrafo más antiguo, HARPS, también desarrolladopor el equipo con sede en Ginebra, que midió una baja perturbación en la velocidad de la estrella, lo que sugiere la presencia de un compañero.
El espectrógrafo ESPRESSO ha realizado mediciones de velocidad radial en la estrella Proxima Centauri, que está a solo 4,2 años luz del Sol, con una precisión de 30 centímetros por segundo cm / s o aproximadamente tres veces más precisa que la obtenida conHARPS, el mismo tipo de instrumento pero de la generación anterior.
"Ya estábamos muy contentos con el rendimiento de HARPS, que ha sido responsable de descubrir cientos de exoplanetas en los últimos 17 años", comienza Francesco Pepe, profesor del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias de la UNIGE y el hombre a cargode ESPRESSO. "Estamos muy contentos de que ESPRESSO pueda producir mediciones aún mejores, y es gratificante y solo una recompensa por el trabajo en equipo que duró casi 10 años".
Alejandro Suárez Mascareño, autor principal del artículo, agrega: "Confirmar la existencia de Proxima b fue una tarea importante, y es uno de los planetas más interesantes conocidos en el vecindario solar".
Las mediciones realizadas por ESPRESSO han aclarado que la masa mínima de Proxima b es 1.17 masas de tierra la estimación previa era 1.3 y que orbita alrededor de su estrella en solo 11.2 días.
"ESPRESSO ha permitido medir la masa del planeta con una precisión de más de una décima parte de la masa de la Tierra", dice Michel Mayor, ganador del Premio Nobel de Física en 2019, profesor honorario en la Facultad deLa ciencia y el 'arquitecto' de todos los instrumentos de tipo ESPRESSO: "Es completamente inaudito".
¿Y qué hay de la vida en todo esto?
Aunque Proxima b está aproximadamente 20 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol, recibe energía comparable, por lo que la temperatura de su superficie podría significar que el agua si la hay está en forma líquida en algunos lugares y podría,por lo tanto, albergar vida.
Dicho esto, aunque Proxima b es un candidato ideal para la investigación de biomarcadores, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que podamos sugerir que la vida ha podido desarrollarse en su superficie. De hecho, la estrella Proxima es un rojo activoenano que bombardea su planeta con rayos X, recibiendo aproximadamente 400 veces más que la Tierra.
"¿Hay una atmósfera que proteja al planeta de estos rayos mortales?", Pregunta Christophe Lovis, investigador del Departamento de Astronomía de UNIGE y responsable del rendimiento científico y el procesamiento de datos de ESPRESSO ". Y si esta atmósfera existe, ¿contiene los elementos químicos?que promueven el desarrollo de la vida oxígeno, por ejemplo ¿Cuánto tiempo han existido estas condiciones favorables? Vamos a abordar todas estas preguntas, especialmente con la ayuda de instrumentos futuros como el espectrómetro RISTRETTO, que vamos a construirespecialmente para detectar la luz emitida por Proxima b e HIRES, que se instalará en el futuro telescopio gigante ELT de 39 m que el Observatorio Europeo Austral ESO está construyendo en Chile ".
Sorpresa: ¿hay un segundo planeta?
Mientras tanto, la precisión de las mediciones realizadas por ESPRESSO podría dar lugar a otra sorpresa. El equipo ha encontrado evidencia de una segunda señal en los datos, sin poder establecer la causa definitiva detrás de ella ". Si la señal fuera planetariaen origen, este potencial otro planeta que acompaña a Proxima b tendría una masa inferior a un tercio de la masa de la Tierra. Entonces sería el planeta más pequeño jamás medido utilizando el método de velocidad radial ", agrega el profesor Pepe.
Cabe señalar que ESPRESSO, que entró en funcionamiento en 2017, está en su infancia y estos resultados iniciales ya están abriendo oportunidades no soñadas. El camino ha sido recorrido a un ritmo vertiginoso desde que Michel Mayor descubrió el primer planeta extrasolar yDidier Queloz, ambos del Departamento de Astronomía de UNIGE. En 1995, se detectó el planeta gigante de gas 51Peg b utilizando el espectrógrafo ELODIE con una precisión de 10 metros por segundo m / s. Hoy ESPRESSO, con sus 30 cm / s y pronto10 después de los últimos ajustes quizás haga posible explorar mundos que nos recuerdan a la Tierra.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Nueva investigación de la luz más antigua confirma la edad del universo
Las primeras imágenes del Orbitador Solar revelan 'fogatas' en el sol
Los científicos proponen un plan para determinar si el Planeta Nueve es un agujero negro primordial
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
Nuevo modelo conecta la física de gotitas respiratorias con la propagación de Covid-19
Los científicos descubren que los volcanes en Venus todavía están activos