Un nuevo tipo de prueba que utiliza azúcares complejos para detectar el cáncer de próstata antes y con mayor precisión está siendo desarrollado por investigadores de la Universidad de Birmingham.
La prueba funciona mediante la identificación de azúcares, conocidos como glucanos, en la sangre. Estos azúcares están unidos a moléculas de proteínas llamadas PSA y se sabe que experimentan cambios distintos pero sutiles cuando el cáncer está presente en el cuerpo.
Tipos particulares de glicanos están asociados con diferentes tipos de cáncer, pero hasta ahora, no ha habido tecnología disponible para detectar los glicanos de manera precisa, oportuna y lo suficientemente específica.
La investigación dirigida por un equipo de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad de Birmingham, ha desarrollado una técnica que puede identificar los glicanos asociados con el cáncer con una precisión sin precedentes. La tecnología ha sido patentada por la Universidad de Birmingham Enterprise.
Funciona mediante el uso de un material de carbohidrato sintético para crear un molde del glucano específico. Estos 'receptores' luego se fijan en una superficie para que se unan a ese glucano, pero no a ningún otro.
La profesora Paula Mendes, de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad de Birmingham, es autora principal del artículo. Explica: "Lo que es realmente emocionante de la técnica que hemos desarrollado es la capacidad de identificar glucanos con tanta especificidad. Un PSAla molécula puede tener 56 azúcares diferentes unidos, pero solo cuatro están asociados con el cáncer de próstata. Con esta prueba, podemos identificar esos cuatro con certeza ".
El número de glucanos identificados de esta manera mostrará no solo si el cáncer está presente, sino qué tan agresivo o avanzado es el cáncer. Los resultados de la investigación se publican en Materiales funcionales avanzados y el equipo espera comenzar a aplicar la técnica a muestras clínicas en el laboratorio más adelante este año.
Se necesita con urgencia una nueva prueba para el cáncer de próstata porque las pruebas actuales solo pueden indicar un aumento de PSA en muestras de sangre. Esto puede dar resultados falsos positivos en alrededor del 50 por ciento de los casos. Esto se debe a que el nivel de PSA de un hombre puedese eleva por varias razones diferentes, no necesariamente relacionadas con el cáncer. Además, alrededor del 25 por ciento de los hombres que tienen cáncer de próstata no tienen PSA elevado, por lo que la prueba no diagnostica a estos pacientes.
El profesor Mendes dice: "Muchos pacientes que se someten a la prueba de PSA serán diagnosticados falsamente, lo que los enviará a otras pruebas más invasivas, y esto pone mucho estrés en el paciente, además de ser muy costoso para los servicios de salud.Igual de preocupante, muchos hombres tienen niveles bajos de PSA que no se muestran bien en las pruebas. Sin embargo, al medir los glucanos, podemos ofrecer diagnósticos mucho más precisos, no solo para detectar el cáncer en una etapa anterior, sino también para identificar qué tan agresivo esEs también."
El equipo también espera poder aplicar la tecnología para detectar otros tipos de cáncer y ya ha comenzado a desarrollar una prueba para el cáncer de ovario.
"El cáncer de ovario generalmente se detecta en una etapa muy tardía, cuando las opciones de tratamiento son muy limitadas y, por lo tanto, las tasas de supervivencia son muy bajas", explica el profesor Mendes. "Debido a que nuestra prueba es muy específica, debería ser posible aplicarla avarios tipos diferentes de cáncer "
La investigación fue financiada por Prostate Cancer UK, como parte del Programa de Premios a la Innovación en Investigación de la organización benéfica.
El Dr. David Montgomery, Director de Investigación de Prostate Cancer UK, dijo: "El diagnóstico temprano y preciso del cáncer de próstata es crítico para asegurar que curemos a más hombres de cáncer de próstata mientras reducimos los efectos secundarios del sobre tratamiento. Si bien el PSA puede ser una prueba útilA menudo se eleva en personas que no tienen cáncer de próstata y no nos dice nada sobre cuán agresiva podría ser la enfermedad en personas que sí lo tienen.
"Si bien en una etapa temprana, esta investigación podría hacer que el PSA sea una forma mucho más específica y precisa no solo para diagnosticar el cáncer de próstata, sino también para saber quién necesita tratamiento urgente y quién es menos agresivo y puede observarse con seguridad. En última instancia,esto podría ayudarnos a curar a más hombres y dañar menos.
"Lo que necesitamos ahora es que una investigación fantástica como esta pueda continuar más allá de la actual pandemia de Covid-19. Con los laboratorios cerrados y gran parte de esta investigación llegando a un punto muerto, Prostate Cancer UK está pidiendo que las personas donen ahora aasegurarnos de que podamos continuar financiando investigaciones innovadoras para ayudar a más hombres con cáncer de próstata ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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