Un nuevo estudio de la Universidad de Florida Central ha confirmado y cuantificado, por primera vez, la presencia de microplásticos en aves rapaces terrestres y acuáticas en Florida, incluidos halcones, águilas pescadoras y búhos.
Los microplásticos son piezas de plástico pequeñas, menos del tamaño de la punta de un lápiz, que provienen de piezas de plástico más grandes, como ropa sintética, o que se hacen pequeñas para usar en productos de salud y belleza o con fines industriales.
La investigación, que se publicó en línea recientemente en la revista Contaminación ambiental , es importante porque las aves de rapiña son críticas para un ecosistema en funcionamiento. La acumulación de microplásticos en sus sistemas digestivos podría conducir a envenenamiento, inanición y muerte.
"Las aves de rapiña son los principales depredadores en el ecosistema y al cambiar la población o el estado de salud del depredador superior, altera por completo a todos los animales, organismos y hábitats debajo de ellos en la red alimentaria", dice Julia Carlin, del estudioautor principal y graduado del Departamento de Biología de la UCF.
La contaminación microplástica del ambiente probablemente comenzó poco después de que se desechara la primera pieza de plástico, dice Linda Walters, profesora de Pegasus en el Departamento de Biología de la UCF y coautora del estudio.
La ingestión de grandes piezas de plástico por los animales se observó por primera vez en la década de 1960, y un mayor enfoque en la ingestión de microplásticos comenzó alrededor de 2010, dice ella.
Estudios anteriores han documentado cantidades crecientes de microplásticos en las tripas de peces, aves marinas e invertebrados que se alimentan por filtración, como las ostras. También ha habido informes recientes de ballenas que mueren por comer decenas de libras de plástico, incluidas bolsas de plástico.Sin embargo, las aves rapaces no se han examinado a fondo antes, en parte debido a su estado de protección.
Carlin y Walters pudieron superar esto trabajando con el Centro Audubon para Aves de Presa en Maitland, Florida, un centro de rehabilitación que ayuda a las aves rapaces heridas.
Con los permisos del centro, los investigadores de la UCF pudieron examinar el contenido estomacal de 63 aves que estaban muertas cuando llegaron al centro o murieron 24 horas después de su llegada. Las aves fueron recolectadas de todo el centro de Florida.
Utilizando microscopios de disección y espectroscopía, los investigadores encontraron microplásticos en los sistemas digestivos de todas las aves examinadas, con casi 1,200 piezas de plástico extraídas de las 63 aves.
Los tipos más comunes de microplásticos en las aves fueron las microfibras, que representaron el 86 por ciento de los plásticos encontrados. Las microfibras pueden provenir de cuerdas sintéticas o ropa y pueden terminar en los ecosistemas a través de las aguas residuales de las lavadoras de ropa.
Los microplásticos azules y claros fueron los colores más comunes identificados, pero las razones para esto podrían variar desde ser los colores dominantes de los plásticos en el paisaje hasta pájaros que confunden estos colores con presas apropiadas o materiales de anidación, según el estudio.
Walters dice que algunas soluciones al problema podrían ser eliminar el plástico de los vertederos abiertos, desechar cuidadosamente la basura plástica, comprar telas naturales en lugar de las de plástico y modernizar las plantas de tratamiento de agua y los desagües pluviales para capturar microplásticos.
"Todos nos hemos beneficiado de la conveniencia de los plásticos, pero los plásticos no desaparecen una vez producidos", dice Walters.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Florida Central . Original escrito por Robert Wells. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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