Llámelos "super contaminadores" - el puñado de instalaciones industriales que emiten niveles inusualmente altos de contaminación química tóxica año tras año. Hay solo unos pocos, pero juntos representan la mayoría de la contaminación industrial anual.
Tal es el hallazgo clave y la conclusión principal de un nuevo artículo publicado en la revista Cartas de investigación ambiental .
"Este patrón se había identificado previamente en una industria en un momento dado, pero el rechazo fue, 'Bueno, eso es una excepción'. Lo que mostramos es que no es la excepción, es la regla", dijo el codirectorautora y socióloga ambiental Simone Pulver, de la UC Santa Bárbara.
El estudio de Pulver y Mary Collins de la Universidad Estatal de Nueva York, Syracuse, es el primero en establecer la desproporcionalidad en la producción de contaminación tóxica tanto en una amplia gama de industrias como durante un período prolongado de tiempo.
Los investigadores examinaron los datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. EPA, que abarcan los años 1998 a 2012, sobre emisiones tóxicas de más de 25,000 instalaciones en 322 industrias manufactureras.
Los resultados son sorprendentes.
"Cuanto más comparas las instalaciones, más ves que un puñado de instalaciones son responsables de la mayoría de la contaminación tóxica emitida en un año por esa industria", dijo Pulver, profesor asociado de estudios ambientales. "patrón en una amplia gama de industrias. Es un patrón atroz porque es realmente extremo y es un patrón increíblemente estable en el tiempo ".
Dijo el autor principal Collins: "No todos los contaminadores son iguales, incluso aquellos que parecen serlo, porque operan en la misma industria, producen bienes similares, etcétera. En cambio, un pequeño grupo genera mucho más daño que eldescanso. Este hallazgo no es completamente nuevo, pero con Simone y nuestros dos estudiantes de posgrado Dustin Hill y Ben Manski, demostramos que esto es ampliamente cierto en todas las industrias y el tiempo ".
La investigación tiene implicaciones significativas para la regulación de la contaminación tóxica y sugiere que se podrían lograr reducciones importantes a la contaminación al enfocarse en un número relativamente pequeño de instalaciones que hacen las más contaminantes.
Como explicó Collins, "hay un puñado de instalaciones que solo generan más del 50 por ciento de las emisiones de toda su industria". De las más de 25,000 instalaciones analizadas, 1,116 pueden caracterizarse como contaminadores atroces, definidos como instalaciones únicas que generaron 50% o más del riesgo anual total dentro de una industria.
"Pero es complicado", señaló Pulver. Lo que lo hace, entre otras complejidades, es que no siempre son las mismas instalaciones cada año las que hacen la contaminación atroz. Del grupo de instalaciones súper contaminantes, señalaron los investigadores, solo 31 instalaciones son"constantemente contaminadores atroces dentro de sus industrias durante todo el período de estudio"
En su estudio, Collins y Pulver analizaron más de 300 industrias que informaron emisiones tóxicas, tenían más de cinco instalaciones que informaban emisiones cada año y tenían datos sobre sus empleados, proporcionando en general una caracterización sólida del sector manufacturero de los EE. UU.
Los investigadores tuvieron cuidado de comparar cosas lo más similares posible, como instalaciones que fabrican el mismo producto y con acceso a la misma tecnología, y controlar el tamaño de la instalación.
Al encontrar que "la generación de daños ambientales no se distribuye por igual entre las unidades, sino que se concentra en un pequeño grupo de actores atroces", sus resultados desafían la presunción de proporcionalidad entre la actividad económica y el daño ambiental.
"Incluso con todos los controles, el mismo negocio hecho de la misma manera, se ve esta desigualdad real", dijo Pulver. "Muchas instalaciones no están produciendo mucha contaminación tóxica para fabricar su producto, mientras queun puñado pequeño está produciendo una gran cantidad de contaminación tóxica para hacer exactamente lo mismo "
"Esperas desigualdad cuando miras a la economía en su conjunto: hay más negocios intensivos en recursos, las cosas no están distribuidas uniformemente en la naturaleza, etc.", continuó. "Pero es por eso que encuentro este patrón tan sorprendente. Esperábamos ver algo de él, pero no para que sea tan extenso ".
Algunos detalles interesantes: el nivel más alto de desproporcionalidad descubierto por los investigadores estaba en la categoría "Todos los demás productos químicos inorgánicos básicos"; el más bajo fue en la fabricación industrial de moldes. El mayor aumento de la desigualdad, en el transcurso del estudio, ocurrióen minería subterránea de carbón bituminoso.
Tomados en conjunto, los hallazgos tienen implicaciones académicas y políticas para la naturaleza de la generación de contaminación, para el papel de la focalización en la toma de decisiones reguladoras ambientales y para los esfuerzos de los defensores ambientales, según los autores.
"Hay algunas instalaciones donde hay oportunidades reales de aprendizaje y mejoras para alinearlas con otras instalaciones en sus industrias", dijo Pulver. "Hay un estándar que es posible en términos de daños al medio ambiente, y ese estándar esdemostrado por la gran mayoría de las instalaciones. Aquí hay una oportunidad para que ese puñado de instalaciones cumpla con ese estándar ".
Aunque este documento es el primero en documentar empíricamente esta desproporcionalidad en una amplia gama de industrias y en el tiempo, la noción de que este patrón puede existir fue planteada en 2005 por otro sociólogo ambiental de UC Santa Barbara, Bill Freudenburg, asesores de disertación de Collins yMentores de Pulver.
"El suyo fue el primer artículo que puso esta idea en el mapa", dijo Pulver. "Así que hay una larga y gran historia de esta investigación aquí en la UC Santa Bárbara".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Shelly Leachman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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