Más de 1600 kilómetros al este del Pasaje Drake entre América del Sur y la Antártida se encuentra la isla atlántica de Georgia del Sur.
Aquí, los pingüinos rey viven en grandes colonias. Pasan sus días masticando krill, calamares y peces, alimentando a sus polluelos y produciendo 'guano', que significa caca en pingüino. No hay nada alucinante sobre eso, se podría decir.
Sin embargo, hay algo muy especial acerca de las idas y venidas de los pingüinos rey. Se liberan enormes cantidades de óxido nitroso, mejor conocido como gas de la risa, a través de su guano, según un estudio de 2019 realizado por investigadores de la Universidad de Copenhague ysus colegas
"El pingüino guano produce niveles significativamente altos de óxido nitroso alrededor de sus colonias. Las emisiones máximas son aproximadamente 100 veces más altas que en un campo danés recientemente fertilizado. Es realmente intenso, sobre todo porque el óxido nitroso es 300 veces más contaminante que el CO2", explica el profesor Bo Elberling, del Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales de la Universidad de Copenhague.
Además de ser una tensión para el clima, el óxido nitroso tiene un efecto muy similar al gas sedante de la risa utilizado en el consultorio del dentista. Bo Elberling explica :
"Después de husmear en el guano por varias horas, uno se vuelve completamente loco. Uno comienza a sentirse enfermo y tiene dolor de cabeza. Los pequeños cilindros de óxido nitroso que ves acostado y flotando alrededor de Copenhague no son rival para esta dosis fuerte, queresulta de una combinación de óxido nitroso con sulfuro de hidrógeno y otros gases "
Cómo la caca de pingüino se convierte en óxido nitroso Los alimentos favoritos de los pingüinos son el pescado y el krill, que contienen grandes cantidades de nitrógeno absorbido por el fitoplancton en el océano.
Una vez que los pingüinos han llenado sus vientres, se libera nitrógeno de sus heces al suelo. Las bacterias del suelo luego convierten la sustancia en óxido nitroso, un gas de efecto invernadero.
"Para nosotros está claro que el nivel de óxido nitroso es muy alto en lugares donde hay pingüinos, y por lo tanto guano, y viceversa, más bajo en lugares donde no hay ninguno", explica Bo Elberling.
El conocimiento de cómo los excrementos de pingüinos afectan la Tierra y la atmósfera es muy relevante en la lucha contra los gases de efecto invernadero que dañan el clima. Elberling continúa :
"Si bien las emisiones de óxido nitroso en este caso no son suficientes para afectar el presupuesto energético global de la Tierra, nuestros hallazgos contribuyen a un nuevo conocimiento sobre cómo las colonias de pingüinos afectan el medio ambiente a su alrededor, lo cual es interesante porque las colonias generalmente se están generalizando cada vez más".
Concluye afirmando que "debemos aprender de esto en relación con la agricultura danesa, donde los fertilizantes nitrogenados emiten grandes cantidades de óxido nitroso en los campos. Una de las cosas que podemos aprender, por ejemplo, es cómo y cuándofertilizar con respecto a las condiciones óptimas para que las bacterias del suelo produzcan óxido nitroso ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Copenhague . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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