La mayor frecuencia y severidad de las sequías amenaza a la población de salmón en peligro de extinción de California, pero las piscinas que sirven como refugios de sequía podrían marcar la diferencia entre la vida y la muerte de estos peces vulnerables, según un estudio realizado por investigadores de UC Berkeley y California Sea Grant, unasociación entre NOAA y Scripps Institution of Oceanography en la Universidad de California en San Diego. La investigación podría ayudar a los administradores de recursos a proteger y restaurar estratégicamente el hábitat del salmón.
El nuevo estudio, publicado en la revista Biología del cambio global rastreó casi 20,000 peces marcados en los arroyos del condado de Sonoma durante un período de siete años desde 2011 hasta 2017. La cuenca del río Ruso es el hogar de una población de salmón coho en peligro de extinción, que casi colapsó a principios de la década de 2000, pero se ha estado recuperandodesde entonces a través de un programa de criadero de conservación y otros esfuerzos.
"Pudimos medir la supervivencia durante esta sequía histórica, lo que nos ayudará a comprender cómo las sequías futuras afectarán a esta población de salmón", dice Ross Vander Vorste, profesor asistente de la Universidad de Wisconsin-La Crosse, quien realizó el análisis para el estudiocomo investigador postdoctoral de la Universidad de California en Berkeley en colaboración con el Programa de Monitoreo de Salmón y Steelhead del Río Ruso de California Sea Grant.
Se prevé que el cambio climático provocará sequías más frecuentes y severas en California. En la cuenca del río Ruso, y en otras partes de la costa de California, el salmón pasa gran parte de su vida en pequeñas corrientes. Estas corrientes a menudo se secan en lugares calurosos y secoscondiciones, dejando charcos de agua que se desconectan o se secan por completo.
Una pregunta importante ha sido hasta qué punto la fragmentación del hábitat causada por una sequía más severa amenaza la supervivencia del salmón, y cuánta agua se necesita para mantener a la población de salmón durante los meses secos del verano. Investigaciones previas realizadas por el equipo han demostrado que incluso un pocode agua a través de piscinas de cría de salmón puede mantener vivo al salmón. Con un conjunto de datos más amplio que abarca una sequía extrema, el nuevo estudio proporciona información sobre qué hábitats pueden servir como refugios en condiciones extremas y qué condiciones físicas y ambientales pueden influir en la supervivencia del salmón juvenil.
Incluso durante los años de sequía más extremos, el estudio encontró que la supervivencia en verano en ciertos alcances fue similar a la supervivencia en años sin sequía, lo que indica que muchas piscinas de arroyos actúan como refugios de sequía. En otros alcances, la falta de agua corriente condujo al salmónquedar atrapados en piscinas de secado donde experimentaron una alta mortalidad.
"En su mayor parte, mientras el agua persistió en las piscinas durante todo el verano, el salmón pudo sobrevivir", dice Vander Vorste. "Entonces, aunque vimos una disminución en la supervivencia en muchas piscinas, hubo algunos lugares que surgieron como refugios"
"Con la tendencia a aumentar la sequía, será más difícil para estos salmones aguantar", dice Mariska Obedzinski, Especialista en Extensión de California Sea Grant, una investigadora de Scripps que dirige el programa de monitoreo de salmón. "Entonces es muy importante quealgunas de estas piscinas mantuvieron condiciones que favorecieron la supervivencia. Eso nos da la esperanza de que haya al menos algún hábitat que pueda soportar a estos peces durante la sequía ".
El Programa de Monitoreo de Salmón y Steelhead del Río Ruso de California Sea Grant trabaja en estrecha colaboración con los administradores de recursos en la cuenca del Río Ruso, proporcionando datos actuales sobre la supervivencia del salmón y monitoreando las condiciones de los arroyos durante todo el año, informando los proyectos de aumento del flujo del arroyo y las operaciones de rescate de emergencia para peces.El nuevo estudio, que surgió de una asociación con el Programa de Asociación de Recursos Hídricos de Russian River Coho, proporciona nueva información que podría ayudar a los administradores de recursos a elaborar estrategias sobre qué medidas son más efectivas y factibles para proteger el salmón durante una sequía.
"Hay recursos limitados para abordar los problemas de flujo de flujo, por lo que este estudio ayuda a centrar nuestra atención en ciertas áreas", dice Obedzinski. "Existen diferentes estrategias para diferentes condiciones". Saber qué áreas pueden servir como refugios podría llevar a los gerentes apriorizar esas áreas para protección, mientras que saber qué áreas están más dañadas en una sequía puede ayudar a priorizar áreas para mejorar el flujo de la corriente.
Además de responder preguntas importantes para la recuperación local del salmón, el estudio también informa preguntas ecológicas más amplias sobre el papel de la fragmentación del hábitat para especies en peligro de extinción.
"La sequía no solo va a afectar el río ruso, sino que también afectará a los arroyos y ríos de la costa oeste y de todo el mundo. Identificar los factores ambientales que limitan la supervivencia del salmón durante esos períodos es un hallazgo importante que podría haberimplicaciones más amplias ", dice Vander Vorste.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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